次日，寅时刚过（约凌晨四点），汴梁城还沉浸在浓重的墨色里，连惯于早起的鸟儿都噤了声。招待所二楼那间弥漫着胡辣汤余香的客房里，韩斌正陷在洗髓境带来的深沉睡眠中，修补着昨日融入的疲惫。
突然，“哐当”一声，房门被一股蛮力直接推开！紧接着，一只粗糙有力、带着油烟和面粉味的大手，像铁钳一样精准地“薅”住了韩斌训练服的领子，毫不客气地把他从暖和的被窝里拔了出来！
“咦——我靠！”赵杞中那标志性的大嗓门带着汴梁清晨特有的凉气，劈头盖脸砸下，“现在这孩儿都懒成这熊样啦？太阳晒腚了还不起？起起起！干活嘞！真当来享福嘞？”
韩斌被这突如其来的“袭击”彻底弄懵了，身体本能地绷紧（洗髓境的反应），但看清是赵杞中后，又强行放松下来。他睡眼惺忪，头发乱得像鸡窝，茫然地看向窗外——还是灰蒙蒙的，几颗残星有气无力地挂着，远处城楼的轮廓都模糊不清。(゜ロ゜) 他揉了揉酸涩发胀的眼睛，嘴角不受控制地抽搐了一下。这汴梁人……起得比鸡还早？玉城这时候，连鬼影都少见！
“发啥癔症？赶紧哩！”赵杞中不耐烦地催促，像赶牲口一样把他往门口推搡。
韩斌晕晕乎乎，几乎是飘着下了那吱呀作响的木楼梯。刚拐过弯，一股比昨日更猛烈十倍的热浪和喧嚣声浪就扑面而来，瞬间把他残存的睡意冲得粉碎！
楼下后厨，已然是沸腾的战场！
灶火轰鸣，几口巨大的灶眼喷吐着炽烈的火焰，舔舐着厚重的铁锅底。火光跳跃，将整个后厨映照得一片通红，也映亮了每个人脸上流淌的汗水。
蒸汽弥漫， 蒸笼垒得像山，腾腾白气汹涌而出，带着面食的香甜和肉馅的油润，弥漫了整个空间，视线都有些模糊。胡辣汤的大锅里，浓稠的褐色汤汁在高温下剧烈翻滚，发出沉闷的“咕嘟咕嘟”声，辛辣霸道的香气直冲脑门。
“咚咚咚！” 案板处，那位和面的老婶双臂肌肉贲张，正奋力捶打着一大团光滑的面团，每一次撞击都带着千钧之力，案板随之震动。面团在她手下仿佛有了生命，被反复折叠、摔打，韧性十足。
“滋啦——噼啪！” 油锅旁，光头壮汉（昨那位暴怒店员）神情专注，手中长长的竹筷翻飞。细长的面条被拉长、扭动，放入滚沸的油锅，瞬间膨胀成金黄酥脆的油条，在油花中欢快地翻滚、炸响。
“嚓嚓嚓！” 刀光如雪，负责切配材哥手速快得几乎出现残影，成堆的葱花、姜末、香菜在他刀下均匀细碎地落下。
“呼啦！哗啦！” 搅动巨型汤勺刮擦锅底的声音，沉重而规律。
还有伙计们短促有力的吆喝：“面剂子！”“油温再高点！”“包子该上气了！”“汤稠了，加点水！”
所有人都像上了发条的精密机器，高速、高效、沉默（除了必要的喊话）地运转着。汗水浸透了他们的后背，在火光和蒸汽中闪闪发亮。这热火朝的景象，与窗外依旧沉寂的汴梁城形成了极其强烈的反差，让韩斌看得目瞪口呆，几乎怀疑自己还在梦里。
赵杞中抄起一个刚炸好的油条塞进嘴里，一边嚼一边斜眼看着还处于震撼状态的韩斌，含糊不清地问：“孩儿，会炸油条不会？这活技术含量不高，费点力气就郑”
韩斌看着那翻滚的油锅和需要精准掌控火候、时间的复杂动作，老实地摇了摇头，眼神里透着一丝“这玩意儿看着就不简单”的敬畏。
赵杞中又指了指旁边冒着热气的巨大平底锅，里面是排列整齐、底部正在煎成金黄色的水煎包：“那……水煎包？翻个面，看着火候，别煎糊了就行？”
韩斌探头看了看那滋滋作响、油花四溅的平底锅，以及需要眼疾手快、经验老道的翻面技巧，再次诚实地摇了摇头。
“耶——我靠！”赵杞中把最后一口油条咽下去，眉头拧成了疙瘩，一脸“恨铁不成钢”的表情，“现在的孩儿，在学校都光念书啦？啥都不会弄？这咋整……” 他搓了搓下巴，看着像个无头苍蝇一样站在过道中间、显得格外突兀的韩斌，无奈地大手一挥：“中中中！下去看看，瞅瞅恁能干啥，搭把手！白干站着当电线杆儿！”
得了“指令”，韩斌更尴尬了。他像只误入精密车间的菜鸟，心翼翼地挪动着脚步，试图在后厨这片“雷区”里找个能插足的地方。
他蹭到那位正在奋力摔打面团的老婶旁边。老婶头都没抬，全身心投入在与面团的“搏斗”中，每一次摔打都带着风雷之势。韩斌张了张嘴，看着那需要巨力才能驾驭的面团，默默地把话咽了回去。
他又挪到炸油条的光头壮汉身后。壮汉正全神贯注地盯着油锅，用长筷子精准地拨弄着翻滚的油条，眼神锐利如鹰。油锅里腾起的热浪让韩斌下意识地退后半步，感觉自己贸然开口只会打扰对方。
店里此刻空无一人，前堂寂静。后厨的忙碌和喧嚣，与他这个“闲人”的无所事事形成了刺眼的对比。他站在过道上，感觉自己像个多余的大件行李，面皮开始不受控制地发烫。
就在这时，一个端着满满一大盆刚洗好青材大姐风风火火地要从他身边挤过去，见他还在发愣挡路，忍不住用纯正的汴梁腔高声呵斥：“熊孩儿！白搁这儿挡路！没看忙着嘞？一边儿去！”
韩斌被这中气十足的吼声吓了一跳，像被烫到一样猛地往旁边一跳，后背差点撞到滚烫的灶台边缘。他脸“腾”地一下红到了耳朵根，恨不得找个地缝钻进去。这比面对t3级的腑噬怪物还要让他手足无措！
就在他尴尬得脚趾抠地，几乎想原地消失的时候，一个略显沙哑的声音如同般响起，来自那个一直守在最大一口胡辣汤锅前、沉默搅动着巨勺的大叔：
“那个孩！唉——对，就恁！过来过来！”
韩斌如蒙大赦，几乎是蹿了过去。
大叔头发花白，脸上刻着深深的皱纹，眼神却沉稳有力。他把手里那根几乎有韩斌臂粗、沉重异常的巨大木柄长勺塞到韩斌手里。锅里的胡辣汤底料浓稠无比，各种香料、肉骨、面筋在深褐色的汤汁里沉浮翻滚。
“孩儿，别的干不了，这个总会吧？”大叔指了指锅里，“看着，搁这儿搅！顺着一个方向，慢点，匀实点！别让它淤锅底糊了！这可是咱逍遥镇的招牌，糊一点味儿都不对！”
交代完，大叔拍了拍韩斌的肩膀，留下一个“看好你”的眼神，就径直转身去忙别的了，似乎把这关乎“招牌”的重任交给一个新手是件再平常不过的事。
韩斌双手紧握住那沉甸甸、油乎乎的木勺柄，感受着掌心传来的粗糙触感和木头的温热。他定了定神，深吸一口气——立刻被那股混合着浓郁胡椒、大料、肉香的辛辣蒸汽呛得眼泪差点流出来，鼻腔一阵酸痒。
他咬咬牙，学着大叔的样子，将巨大的勺子深深插入浓稠滚烫的汤底，用尽腰腹的力量，开始缓慢而坚定地搅动起来。木勺刮过厚重的锅底，发出沉闷的“咕噜”声。每一次搅动，都带起粘稠的浆汁，散发出更猛烈、更霸道的辛辣气息，持续地刺激着他的双眼和鼻腔。
汗水很快从他的额角渗出，顺着脸颊滑落。后厨的喧嚣似乎离他远了一些，耳边只剩下汤锅沉闷的翻滚声和自己粗重的呼吸。他专注地盯着锅里翻滚的深褐色漩涡，笨拙却认真地重复着这看似简单、实则考验耐心和体力的动作。
在这弥漫着烟火、汗水与辛辣气息的汴梁清晨，在这藏龙卧虎的逍遥镇后厨，韩斌手握巨勺，搅动着“逍遥镇”的灵魂汤底，也搅动着他融入汴梁、融入镇秽司的第一份实实在在的“工作”。这滋味，可比修炼和战斗复杂多了。
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