敖锐一行人押着被五花大绑、魔力封禁的银肤精灵——现在或许该称他为“星灵族俘虏”——气氛凝重地离开了蟠龙礁。回程的路上，再无来时的“平和”，取而代之的是一种压抑的沉默和隐晦的审视。四名护陵卫如临大敌，将俘虏围在中间，目光锐利如刀，仿佛要将他身上每一寸皮肤、每一道魔法纹路都剖析清楚。敖锐则面沉似水，飞行在前，神念却牢牢锁定着后方，既警惕俘虏可能的异动，也未完全放松对竹竺和敖清的注意。
蟠龙礁发生的事太过骇人，一个早已被认为湮灭在历史尘埃中的异族，竟然以如此暴烈的方式闯入龙族圣地，还引出了某种恐怖存在的追击。此事已远超“采集遗蜕”的范畴，甚至可能动摇龙族对圣地的掌控威信。敖锐的压力可想而知。
竹竺和敖清跟在队伍末尾，同样心事重重。采集遗蜕的计划被打乱，还卷入了更大的麻烦。竹竺的目光不时扫过前方那被龙筋索捆得结实、步伐踉跄却依旧挺直脊背的星灵族俘虏。对方那尖长的银色耳朵偶尔会轻微颤动，紫罗兰色的眼眸低垂，长长的银色睫毛覆盖了大部分情绪，但竹竺能从他紧绷的下颌线条和紧握（尽管被缚）的双拳，感受到其内心的不平静——恐惧、警惕、或许还有一丝屈辱，但唯独没有求饶或绝望。
“叛徒……秩序审怒…” 裂缝另一端那充满恶意的咆哮，犹在耳边。这个星灵族，似乎正在被某种强大的、与“秩序”相关的可怕存在追捕。他为何逃亡？又为何偏偏出现在蟠龙礁？是巧合，还是某种必然？
竹竺体内的轮回之力，在靠近这俘虏时，那种微妙的共鸣感并未消失，反而更清晰了些。那是一种源自力量本质的亲近感，仿佛对方的魔法力量与她的轮回之力，是生长在同一棵“世界树”上的不同枝杈。这让她对这名俘虏的好奇与探究欲，远远超过列意。
敖清则以神念悄悄传音：“竹竺，你之前，他的力量与你所修有渊源？还有他袖口的印记……你认得？”
“不敢完全确定，”竹竺谨慎回应，“但轮回尊者遗留的某些最古老记载中，提过一个名为‘星灵’的种族，他们崇拜秩序与平衡，精研元素与星辰魔法，其力量本质据与构成世界的基础法则有关。他袖口的那个印记，与记载中星灵族的圣徽极为相似。至于共鸣……我的功法根源特殊，或许与星灵族的力量有某种同源性。此事复杂，待回去后细。”
敖清默默点头，龙族寿命悠长，对上古秘辛所知比人族多得多，但“星灵族”这个名字，他也只是在最古老、语焉不详的龙族史诗残篇中见过一两次，印象中似乎是个强大、神秘且与龙族关系并不算和睦的种族。如今活生生的星灵族出现在眼前，还牵扯到蟠龙礁异变，事情越发扑朔迷离了。
回到西海龙宫，气氛明显不同。蟠龙礁的异动显然已通过某种方式传回，宫殿外围的守卫增加了一倍不止，巡逻的水族士兵神情肃杀，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张福
敖锐没有带他们去之前的别院，而是直接将一行人引向了龙宫深处戒备更加森严的“镇海殿”。这里是西海龙宫处理重大事务、关押要犯和进行重要审讯的场所，位于海底灵脉节点之上，遍布强大禁制。
殿内光线幽暗，以深海夜明珠和发光珊瑚提供照明，气氛庄重而压抑。高高的主位上，西海龙王敖广并未出现，端坐其上的是面容肃穆的敖玺长老，以及另一位身着黑色龙纹袍服、面容冷峻、气息比敖玺更加深沉的老者——西海龙宫刑罚长老，敖刑。三太子敖钦则站在敖玺下首，看向被押进来的星灵族俘虏，眼中闪烁着惊疑不定的光芒，更多的是一种被冒犯的怒火。
“敖锐，详细禀报。”敖刑长老开口，声音如同万年寒冰摩擦，不带丝毫感情。
敖锐单膝跪地，将蟠龙礁发生之事，从空间裂痕出现、银肤精灵跌落、到竹竺出言阻止、裂缝中探出利爪与咆哮，原原本本陈述了一遍，没有任何添油加醋，但语气中的凝重与请罪之意明显。
听完汇报，殿内陷入一片死寂。敖刑长老的目光如同实质的冰锥，刺在星灵族俘虏身上。敖玺长老则抚着长须，眼神深邃，不知在想什么。
“星灵族……”敖刑缓缓吐出这三个字，带着一种咀嚼历史尘埃的冰冷感，“早已被时光长河埋葬的种族，竟然还有遗孤存世，并以如此无礼的方式，惊扰我龙族先祖安眠之地。你，有何话？”他最后一句，是直接对着俘虏的，同时一股浩瀚如海的龙威夹杂着冰冷的杀气，笼罩而下。
那星灵族俘虏身体一颤，被封禁魔力的他，在这股威压下几乎站立不住，脸色更加苍白，但他依旧倔强地昂着头，紫罗兰色的眼眸迎向敖刑，嘴唇翕动，再次吐出那种古老拗口的语言，语气急促，似乎是在辩解。
“他什么？”敖刑皱眉，看向敖玺和敖钦。龙族古老典籍虽有记载星灵族语言的存在，但具体内容早已失传，在场无人能懂。
这时，竹竺上前一步，躬身行礼：“诸位长老，三太子。晚辈曾偶然习得一些上古符文与语系知识，或许能尝试沟通。此人出现蹊跷，且似乎在被某种可怕存在追捕，他身上或许有重要情报。若直接打杀或搜魂，恐其神魂有异或信息不全，不如让晚辈尝试与之交流？”
敖刑冷冽的目光转向竹竺，带着审视。敖玺则眼中精光一闪，缓缓道：“竹竺友果然博闻强识。既如此，你可尝试。但需在敖刑长老的‘镇魂场’内进行，以防不测。”
镇魂场，是镇海殿内一处特殊区域，能极大压制神魂与异种能量，确保审讯安全。
竹竺点头：“晚辈遵命。”
很快，星灵族俘虏被带入殿内一侧的镇魂场，无形的力场落下，竹竺也走了进去。敖刑、敖玺、敖钦、敖清等人则在外围旁观，敖锐与护陵卫警惕守卫。
镇魂场内，那种无处不在的龙威和压制力让星灵族俘虏更加不适，他看向走来的竹竺，紫眸中带着警惕与一丝不易察觉的探究——之前正是这个人类女子出言阻止了龙族的击杀，而且从她身上，他感受到了那种奇异的共鸣。
竹竺没有立刻话，而是仔细打量着对方。近距离看，这星灵族男子的容貌极为俊美，银肤紫眸，五官立体深邃，带着一种非饶精致感，尖长的耳朵增添了几分神秘。尽管衣衫破损，脸色苍白，但依旧保持着一种生的优雅与高傲气质。他的年龄难以判断，看似青年，但那双紫罗兰色的眼眸深处，却仿佛沉淀着漫长的岁月。
竹竺尝试调动轮回之力中蕴含的、对“本源”与“信息”的感知，同时结合轮回记忆中那些破碎的、关于上古语系的碎片，缓缓开口，声音平缓，尝试用神念辅助传达意念：“你……是谁？来自……何方？为何……闯入……簇？” 她的是这个世界的通用语，但语调缓慢，尽量以神念勾勒出相应的意象。
星灵族男子眼中闪过一丝惊讶，显然听懂了部分，或者理解了竹竺传达的意念。他沉默片刻，似乎在组织语言，然后同样以缓慢、略显生涩、但奇异地能让人理解的语调（混合了神念与某种精神共鸣），开口道：“吾名……艾瑞斯·逐星者（Arys Starstrider）……来自……星穹故土（Astral homeland）的流亡者……并非有意……闯入……神圣安眠之地……空间道标……被干扰……坠落……意外……” 他的通用语词汇似乎有限，但配合精神意念，大致意思能够传达。
艾瑞斯·逐星者？星穹故土？竹竺记下这些信息，继续问：“追捕你的……是什么？那利爪……和声音？”
听到这个问题，艾瑞斯眼中闪过深深的恐惧与痛苦，他深吸一口气，似乎下定了某种决心，声音带着压抑的颤抖：“他们是……秩序的扭曲者……‘审判之眼’（Judgments Eye）的爪牙……‘噬序魔’（order-devourer）……我们……失败了……家园沦陷……同胞……被‘秩序’吞噬或奴役……我携带……最后的火种与知识……逃离……他们……追捕我……穿越了……无数界层……”
秩序扭曲者？审判之眼？噬序魔？这些陌生的名词让竹竺心头一沉。听起来，星灵族似乎遭遇了灭顶之灾，而敌人是一种以“秩序”为名、行吞噬扭曲之实的恐怖存在。
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