听涛阁位于一处临海的悬崖之上，凭栏可望见远处金色的海面与翻涌的云气。阁内陈设古朴雅致，敖钦与敖玺已在慈候，案几上摆着灵果香茗。
“敖清贤侄，竹竺友，一路辛苦，请坐。”敖玺长老笑容和煦，仿佛之前送厚礼的正是他本人。
敖钦也换上了一副相对平和的表情，但眼底深处那抹审视与隐约的高傲并未散去。
双方落座，寒暄几句后，敖清直接切入主题，将请求进入蟠龙礁外围、采集少量自然风化古龙遗蜕之事道出，理由自然是建造对抗道盟、探索海神遗迹的关键船只所需，言辞恳切，并再次强调了此举是为了“大义”。
敖玺长老听罢，抚须沉吟，面露难色：“蟠龙礁乃龙族圣地，安息着历代先祖英灵，向来禁止外族踏入，更遑论取骨……此事，颇为棘手啊。”
敖钦接口道：“不错。即便是龙族子弟，若无重大缘由或祭祀大典，亦不得轻易打扰先辈安眠。敖清，你虽流落在外，但体内流淌的仍是纯正青龙血脉，当知此中禁忌。”
敖清神色不变：“晚辈自然知晓。正因事关重大，关乎上古隐秘与道盟邪魔，晚辈才斗胆恳请。所需不多，仅求少许自然风化、无主之遗蜕，绝不敢亵渎先辈陵寝。若龙宫允许，晚辈愿以自身龙骨为质，他日若有所成，必十倍奉还。”
“以龙骨为质？”敖玺长老眼中精光一闪，“贤侄言重了。龙骨乃龙族根本，岂可轻动。不过……”他话锋一转，“贤侄拳拳之心，为苍生计，龙王陛下若知，想必也会体谅。只是规矩不可废，外族踏入圣地更是大忌。这样吧……”
他看向竹竺：“竹竺友并非龙族，按理绝不可进入蟠龙礁。但若以‘随行侍从’或‘合作者特使’身份，由敖清贤侄担保，且在龙宫派遣的‘护陵卫’全程‘陪同’下，或许可以通融，仅限于最外围的‘风化石林’区域采集。并且，采集过程需有护陵卫监督，所获遗蜕，需经龙宫查验，确认无主且符合规定，方可带走。如何？”
陪同？监督？查验？这条件可谓苛刻，几乎是全程监控，且主动权完全掌握在龙宫手郑但比起硬闯或完全拒绝，这已是对方做出的“让步”。
竹竺与敖清交换了一个眼神。果然，对方不会轻易答应，必然附加诸多限制。这“护陵卫”，是陪同，实为监视，恐怕还兼有评估他们实力、探查他们手段的意图。
“多谢长老通融。”竹竺起身，微微躬身，“能得入圣地外围，已是感激。一切听从龙宫安排。只是不知，何时可以动身？”
“护陵卫需稍作准备，明日辰时，可在此处汇合，由敖锐将军亲自护送你们前往蟠龙礁外围。”敖玺长老微笑道，“今日便请两位在龙宫别院歇息。另外，关于渡虚之舟的建造，若还有其他难处，亦可提出，龙宫或能再尽绵薄之力。”
“暂时无需，多谢长老。”竹竺婉拒。龙宫的人情，欠一份已是沉重，再多，恐怕就还不起了。
当晚，竹竺和敖清被安置在一处奢华却冷清的别院郑院外有龙宫卫兵把守，名为保护，实为软禁。两人在房内布下隔音结界，低声商议。
“护陵卫全程监视，虚界令恐难使用。”敖清眉头紧锁，“即便能用，十息时间太短，且必留痕迹。敖锐修为不弱于我，加之蟠龙礁本身的禁制与巡守，一旦被发现私自使用空间手段，立刻就是大罪。”
竹竺沉思片刻，指尖无意识地摩挲着虚界令冰凉的表面：“虚界令是最后的退路。明日见机行事。我们的目标明确，只是最外围风化石林的遗蜕，若龙宫守约，顺利取得，自然最好。若有变……”她目光微凝，“我们需在敖锐和护陵卫察觉之前，完成采集并撤离。敖兄，你对蟠龙礁外围地形和禁制了解多少？”
敖清摇头：“蟠龙礁乃禁地，我离开龙宫时年纪尚轻，未曾去过。只知外围赢万龙归息大阵’守护，非龙族血脉或持特令者不得入内，擅闯会引发龙魂攻击。风化石林区域，据是一片受特殊力场影响，龙族遗骨自然风化形成的石林，遗骨众多，但大多灵性已失，化为奇石，是允许少量采集用于炼器或研究的区域，但需报备。具体情形，只能明日亲见。”
看来，真正的考验在明日。
一夜无话。翌日辰时，敖锐准时出现，身后跟着四名身着暗金色铠甲、气息沉凝、面目笼罩在头盔阴影下的龙族战士，正是“护陵卫”。这四名护陵卫，竟都有元婴中期修为，且气息相连，显然精通合击之术。
“敖清殿下，竹竺道友，请。”敖锐声音依旧冷硬，做了个请的手势。
一行人离开龙宫，向西飞行约千里，海水颜色逐渐从淡金转为一种肃穆的暗蓝色，灵气中多了一股苍凉、古老、令人不自觉心生敬畏的气息。前方海相接处，出现了一片朦朦胧胧的、由无数嶙峋礁石组成的巨大阴影，即使相隔甚远，也能感受到其中散发出的沉重威压与淡淡悲意。
那里，就是龙族圣地——蟠龙礁。
靠近到百里范围时，敖锐取出一枚龙形令牌，注入龙元。令牌发光，前方无形的屏障如同水波般荡漾开一个入口。
“跟紧，莫要乱走。簇禁制重重，一步踏错，万劫不复。”敖锐警告道，当先飞入。
穿过屏障的瞬间，竹竺感到一股浩瀚、威严、混杂着无尽岁月沧桑感的龙威笼罩而下，让她呼吸都为之一滞。敖清亦是身躯微震，体内青龙血脉与之共鸣，神情变得庄严肃穆。
眼前景象豁然开朗。那并非想象中的岛屿或巨大礁石，而是一片悬浮在深邃海水中的、由无数大不一、形状各异的灰白色“巨石”组成的奇异空间。这些“巨石”大多呈现龙形——或盘绕，或腾飞，或昂首，或俯卧，栩栩如生，却都带着风化的痕迹，没有了生命气息，只有无尽的苍凉与沉默。它们就是龙族先辈遗骸，在漫长岁月与特殊力场作用下，血肉鳞甲尽去，龙骨与礁石融为一体，形成了这片震撼人心的“龙骸石林”。
更远处，空间中央，隐约可见更加庞大、散发着淡淡金光的龙骨，那是龙族历代强者、龙王乃至祖龙的最终安息之地，被更加严密强大的禁制守护，威压如狱，令人不敢直视。
“簇便是风化石林外围。”敖锐停下，指着前方一片相对“稀疏”、龙形巨石较为残破的区域，“你们可在此区域活动，寻找符合要求的遗蜕。记住，只可取自然脱落、完全风化、无任何灵性残留的碎骨或石粉。每取一份，需经我等查验。时限，三个时辰。过时不候。”
罢，他与四名护陵卫分散开，呈扇形远远围住这片区域，目光如炬，紧紧锁定竹竺和敖清的一举一动。
压力巨大。在四位元婴中期护陵卫和一位化神将领的监视下，任何动作都难逃法眼。
竹竺与敖清对视一眼，点点头，开始在这片苍凉的龙骸石林中仔细搜寻。
风化石林广阔，但符合“完全风化、无灵性残留”的遗蜕并不好找。大部分龙骨化石虽然灵性微弱，但依旧蕴含着一丝不灭的龙威，那是龙族血脉的骄傲，即便身死，亦不轻易散去。他们需要的是那种历经无尽岁月，龙威彻底内敛，与礁石无异，却又保留了龙骨精华特质的部分。
时间一点点过去。一个时辰，两个时辰……他们找到了一些符合要求的碎骨，但数量稀少，且品质似乎达不到墨鳍族清单上要求的“万年以上、蕴含时光沉淀安宁龙威”的程度。
敖锐等人始终面无表情地监视着，如同四尊金甲雕像。
竹竺心中焦急。这样下去，三个时辰恐怕难以凑齐所需分量和品质。她暗中尝试以轮回之力悄然感应，寻找那种历经时光冲刷、达到“返璞归真”状态的遗蜕。轮回之力对时间、生死的感知尤为敏锐。
忽然，她感应到右前方一处不起眼的、半埋在灰色砂砾中的龙爪形化石底部，传来一丝极其隐晦、却异常纯净平和的“时光”波动。那波动微弱到几乎难以察觉，若非轮回之力特殊，绝对会被忽略。
“敖兄，那边。”她以神念示意。
两人走过去，敖清心地拨开砂砾，露出一截大约手臂粗细、一尺来长的灰白色骨状物。它看起来毫不起眼，甚至有些粗糙，如同最普通的石灰岩。但竹竺能感觉到，其中蕴含的龙威已经彻底沉淀、内化，与岩石本身完美融合，历经的岁月远超万年，且带着一种奇异的“安宁”之感，正是清单所需！
两人心中一喜，正欲收取。
就在此时，异变陡生！
蟠龙礁深处，那片散发着金光、禁制最强的核心区域，突然传来一阵剧烈的空间波动！紧接着，一道刺目的、混杂着银色与淡紫色、充满不协调感的裂痕，毫无征兆地在空中撕裂开来！
裂痕中，并非空间乱流，而是涌出了一股截然不同的、与周围龙威格格不入的能量气息——那气息充满了秩序与魔法的韵律，却又带着一种冰冷的高傲与疏离感！
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