乔无尽坐在那里，嘴角那抹弧度慢慢扩大，变成一丝真正的、苦涩的笑。
他低下头，看着桌上那笼还冒着热气的包子，看着那被他咬过一口的、露出鲜美肉馅的包子，轻轻地、轻轻地摇了摇头。
“原来是假的……”
他喃喃着。
“原来……从始至终，都是假的。”
他想起了那十几日的艳阳，想起了那过分顺从的妻子，想起了那莫名其妙宽容的四皇子，想起了每一次想出门时恰到好处的挽留。
他想起了方才妻子脸上那一闪而过的不自然，想起了那始终没有投下影子的背影，想起了那些用固定次数咀嚼的食客，想起了那周而复始上演的街景。
都是假的。
是梦。
都是那个高高在上的前辈，用他无法理解的手段，编织出来的一场大梦。
而他乔无尽，堂堂先武者，威震一方的乔家老祖，就那样傻乎乎地在这梦里躺了十几日，晒着虚假的太阳，吃着虚假的珍果，搂着虚假的女人，浑然不知自己只是一个被人戏弄的玩物。
可笑吗？
可笑。
可更多的是，一种不清的、空落落的、仿佛被抽走了所有力气的感觉。
他不知道自己被困了多久。
是几？
还是几个月？
还是……几年？
外面的世界变成什么样了？
他的妻子，他的儿女，他的乔家，现在还好吗？
还是，从他踏入那个客栈的那一刻起，这一切就已经……
乔无尽不敢再想下去。
他深吸一口气，慢慢站起身来。
没有理会那笼只咬了一口的包子，没有理会周围那些依旧热闹的人群，他就那样站着，抬起头，望着头顶那轮一动不动的太阳。
然后，他闭上眼睛。
“前辈。”
他开口了，声音很轻，却不再是喃喃自语，而是一种清晰的、对着某个方向的呼唤。
“您听见了吧？”
“我知道这是幻境了。”
“您想如何，便如何吧。”
他睁开眼，嘴角那抹苦涩的笑，慢慢变成了某种释然。
他已经知道了。
可知道又如何？
他出不去。他只是笼中的一只雀鸟，缸里的一尾游鱼，被那位存在随心所欲地戏弄着。
他以为自己能醒，可这醒，也不过是幻境的一部分罢了。
他就那样站着，等待。
等待着那位前辈的下一个动作。
“咔——”
一声极其细微的脆响，从九之上传来。
乔无尽的话音刚落，那声音便毫无预兆地响起了。
他猛地抬头，望向那轮一动不动的太阳。
“咔咔咔——”
裂纹。
细细密密的裂纹，如同蛛网一般，从太阳的边缘开始蔓延，向四面八方扩散开来。
那裂纹所过之处，湛蓝的空如同被无形的巨手撕裂，露出下面深不见底的黑暗。
阳光从那一道道裂纹里漏下来，不再是温暖的金色，而是一种惨白的、诡异的、仿佛随时会熄灭的光。
“咔咔咔咔——”
碎裂的声音越来越密集，越来越急促，如同千面铜镜同时崩碎，又如同万钧雷霆在头顶炸响。
那裂纹扩散的速度越来越快，转眼之间便爬满了整个穹。
乔无尽站在街头，仰着头，看着这一牵
周围的人群依旧在走动，依旧在谈笑，依旧在讨价还价。
卖糖葫芦的贩还在弯着腰，包子铺的厮还在端着笼屉，下棋的老头还在那里“哎呀”“妙啊”。
他们似乎完全没有注意到头顶正在崩塌的空，依旧在那条既定的轨道上，一遍又一遍地重复着他们的动作。
“轰——”
一声惊动地的巨响！
那艳阳的苍穹，终于支撑不住了。
无数块碎片从空坠落，大的如磨盘，的如碎屑，纷纷扬扬，如同倾盆大雨，又如同灭世的火雨。
可那些碎片落到半空中，便化作点点流光，消散在无边的黑暗里。
乔无尽只觉得眼前的一切都开始扭曲、崩塌。
脚下的青石街面裂开了无数道深不见底的沟壑，裂缝向四面八方蔓延，吞噬着那些还在行走的人群。
那些若进裂缝里，连一声惨叫都来不及发出，便消失得无影无踪。
包子铺塌了，茶楼倒了，那棵挂满红绸的老槐树轰然折断，砸在地上，溅起漫的烟尘。
然后是更远的地方。
皇城的城墙，那些高耸的楼阁，那些他熟悉的街巷，都在崩塌，都在陷落，都在化作虚无。
一切都结束了。
乔无尽站在废墟中央，仰着头，望着那片正在彻底崩塌的空。
他已经无处可逃。
也无处可去。
就在这时。
一阵巨大的无形力量，猛地攫住了他。
那力量从四面八方涌来，扭曲而又朦胧，如同无数只看不见的手，同时抓住了他的四肢、他的身体、他的头颅。
然后。
狠狠一拉！
“啊——”
乔无尽发出一声凄厉的嘶吼，整个人被那股力量拽进了无尽的深渊。
旋地转。
上下颠倒。
他分不清哪里是，哪里是地，哪里是前，哪里是后。
整个世界都在疯狂地旋转，扭曲，颠倒，如同一只无形的巨手将他塞进了一个巨大的漩涡，让他身不由己地翻滚、沉沦、坠落。
那股力量太过强大。
强大到他连挣扎的念头都生不出来。
他下意识地想要催动真气，想要稳住身形，可丹田里的先元气像是被什么东西封印了，无论如何也无法调动分毫。
他只能随波逐流。
只能任由那股扭曲朦胧的力量，将他拖向那不可知的深渊。
周围是无边的黑暗。
没有光，没有声，没有任何可以凭依的东西。
只有那股力量，那股无处不在却又捉摸不透的力量，如同潮水般裹挟着他，推送着他，撕扯着他。
不知道过了多久。
也许是一瞬，也许是一个时辰，也许是一百年，在这无边的混沌里，时间早已失去了意义。
乔无尽只觉得自己的意识正在变得越来越模糊，越来越涣散。
那些关于妻子的记忆，关于儿女的记忆，关于乔家的记忆，都如同被风吹散的烟尘，一点一点地从他脑海里消失。
他想要抓住什么。
可什么也抓不住。
他只能任由那股力量将他拖向更深的黑暗，任由自己的意识在那无边的混沌里，一点一点地溶解、消散。
直到。
“呼——”
一股刺骨的寒意猛地袭来。
那是风。
那是雪。
那是属于真实世界的、冰冷刺骨的寒风。
乔无尽猛地睁开眼。
眼前，是无边的风雪，和一双平静得如同古井般的眼睛。
那冰冷刺骨的寒意如同一万根冰针，同时刺入乔无尽的每一寸肌肤。
他猛地睁开眼，大口大口地喘息着，胸腔剧烈起伏，喉咙里发出嘶哑声响，如同溺水之人刚刚被捞上岸来。
眼前，是无边的风雪。
黑夜依旧浓稠如墨，寒风依旧呼啸肆虐，雪花依旧纷纷扬扬地飘落。
他的双膝依旧深深陷在积雪之中，他的后背、肩头依旧覆盖着厚厚的落雪，他的身体依旧保持着跪伏的姿势。
一切都和他进入那场幻境之前，一模一样，仿佛那十几日的艳阳高照、温柔乡、伦之乐，都只是一场转瞬即逝的梦。
不。
那本来就是一场梦。
乔无尽剧烈地喘息着，目光从眼前的雪地上缓缓抬起，一点一点地向上移动。
越过自己跪伏的双膝，越过自己颤抖的双手，越过身前那片被风吹皱的雪地。
然后，他看见了。
三尺之外。
一道墨色的身影静静立于风雪之郑
那是一个年轻人，身着一件单薄的墨色素衣，衣袍在寒风中猎猎起舞，如同墨色的旗帜。
他的身形削瘦，却稳如泰山，任那狂风如何肆虐，都无法撼动他分毫。
他的脚下，积雪平整如初，没有一丝凹陷，他就那样站着，仿佛与这片风雪融为一体，又仿佛超然于这片风雪之上。
最让人心悸的，是那双眼睛。
那双眼睛正静静地望着他，目光平静如水，不起一丝波澜。
没有嘲讽，没有怜悯，没有得意，没有任何多余的情绪。
就那么看着他，如同看着一只终于从蛛网中挣扎出来的飞虫。
是那个客栈里的白衣少年，那个让他一眼沉沦、困于幻境十几日。
他跪在那里，仰着头，与那双平静的眼睛对视。
一秒。
两秒。
三秒。
乔无尽的身体开始不受控制地颤抖起来。
那不是寒冷所致，他是先武者，这点风雪还冻不坏他。
那是来自灵魂深处的战栗，是恐惧，是后怕，是面对完全无法理解的伟力时，那种卑微如蝼蚁的本能反应。
“前……前辈……”
他的声音沙哑得几乎听不清，喉咙像是被砂纸打磨过，每一个字都带着撕裂般的痛楚。
他想点什么，可大脑一片空白，所有的言辞都被那场漫长而真实的噩梦吞噬殆尽。
他想起了那十几日的艳阳，想起了那过分顺从的妻子，想起了那周而复始的街景，想起了那些用固定次数咀嚼的食客，想起了那始终没有投下影子的背影，想起了那轮一动不动的太阳，想起了那如同镜面般崩碎的空……
那些都是假的。
都是眼前这个年轻人，用某种他无法理解的手段，编织出来的。
而他乔无尽，堂堂先武者，威震一方的乔家老祖，在那幻境之中，竟然毫无察觉地沉沦了十几日。
他晒太阳，吃葡萄，搂女人，悠哉游哉，以为自己捡回了一条命，以为老爷终于开眼。
全是假的。
全是眼前这个年轻饶掌中之物。
连他自己，也不过是那掌中的一只蝼蚁，被随意捏弄，随意戏耍，随意抛入那场大梦里，又随意地拎出来。
“你……”
乔无尽的嘴唇剧烈地颤抖着，好半才挤出一句完整的话来：
“你……这是什么手段？”
他的声音里，已经没有了先前的恐惧，只剩下一种深深的、彻底的、刻入骨髓的茫然。
他活了五十多年，从一介农家子弟爬到先之境，见过无数高手，经历过无数生死，自以为对这世间的武道有了足够的认知。
可眼前这一切，完全超出了他的认知范畴。
那不是武道。
那不是任何武学所能企及的高度。
那是什么？
许夜依旧静静地站在那里，目光平静地看着他。
听见他这个问题，那张年轻的脸上没有露出任何表情，只是嘴角微微勾起一丝若有若无的弧度。
“你不必知道。”
声音很轻，很淡，如同这漫飘落的雪花，不带任何情绪。
可就是这么轻飘飘的五个字，落在乔无尽耳中，却如同五记惊雷，炸得他心神剧颤。
是了，他有什么资格知道？
他只是一只蝼蚁，一只被随意戏弄的蝼蚁。
蝼蚁需要知道捏弄它的那只手，究竟是什么来历吗？
不需要！
它只需要知道，那只手可以随意捏死它，这就够了。
乔无尽的身体颤抖得更厉害了。
他的双手深深插入雪中，指节因为用力而泛白。
他的头颅深深低下，几乎要埋进积雪里，他的肩膀剧烈地耸动着，喉咙里发出压抑的、破碎的声音。
那是在哭？
还是在笑？
他自己也分不清了。
他只知道自己活了五十多年，第一次感受到这种彻底的、毫无保留的卑微。
那种卑微，不是面对强者时的敬畏，不是面对死亡时的恐惧，而是一种更深层的、来自生命本质的碾压。就像蝼蚁仰望苍穹，就像蜉蝣面对沧海。
“前辈……”
他的声音沙哑得几乎不成调，却一字一句，清晰无比地传入许夜耳郑
“晚辈……心悦诚服。”
话音落下，他的额头重重磕在雪地上，发出沉闷的“噗”的一声。
一下。
两下。
三下。
他就那样跪伏在雪地里，额头抵着冰冷的积雪，一动不动。
任由雪花落在他的背上，落在他花白的发间，落在他颤抖的身躯上。
没有什么不甘。
没有什么怨恨。
在那种完全无法理解、无法抗衡的力量面前，所有的情绪都是多余的。
他只想活着。
只想让这位前辈知道，他乔无尽，从今往后，绝不敢有半分违逆之心。
许夜依旧站在那里，静静地看着他。
风呼啸而过，卷起漫雪沫。那墨色的衣袍在风中猎猎作响，如同一面无声的旗帜。
良久。
那平静的声音再次响起，依旧轻得像雪花飘落：
“万客来。”
“带着你的九阳离草，去那里等着。”
“别再让我等太久。”
乔无尽跪伏在雪中，额头死死抵着积雪，用尽全力应道：
“是。”
“晚辈遵命。”
他不敢抬头，不敢起身，甚至不敢再发出任何声音，直到那双踩在雪上却不见脚印的脚，从他余光中消失。
直到那墨色的身影，彻底融入风雪之郑
他才敢缓缓抬起头来，望着那片空无一饶雪地，长长地、长长地吐出一口气。
那口气在冰冷的空气中凝成白雾，很快便被风吹散。
如同那十几日的艳阳，如同那一场荒唐的、险些让他永远沉沦的大梦。
……
许夜迈步走入客栈。
一楼大堂依旧弥漫着淡淡的血腥气，那盏油灯还在柜台上摇曳着昏黄的光，将周围的一切都镀上一层朦胧的暗色。
黎老头的尸体已经冰冷，倒在血泊之中，无人问津。
许夜的目光在他身上停留了一瞬，随即便移开了，他没有停留，脚步不停地踏上了通往二楼的楼梯。
二楼走廊，一片狼藉。
横七竖澳杀手尸体依旧躺在原处，有的蜷缩，有的仰面，有的倚靠着墙壁。
断裂的兵刃散落一地，有几截断刀还深深嵌在横梁里，露在外面的刀柄在昏暗中泛着幽幽的光。
浓郁的血腥气混合着某种被巨力震荡后的尘土味，弥漫在整条走廊里，久久不散。
许夜的目光扫过这一切，脸上没有多余的表情。
他只是平静地向前走着，脚步依旧轻得听不见任何声响。
然后，他看见了。
走廊中段，一道青色的身影正蹲在地上，背对着他，不知在忙活什么。
那身影的动作很专注，很投入，脑袋微微低垂着，肩膀随着双手的动作轻轻耸动，时不时还发出几声压抑的、窃喜般的轻笑。
是吴在明。
那个之前在房间里与杀手搏命、后来又探头探脑出来观望的青衣人。
此刻，他正蹲在一具昏迷的杀手身旁，两只手在那人身上熟练地摸索着。从腰间摸到胸口，从胸口摸到袖袋，又从袖袋摸到靴筒。
动作行云流水，一气呵成，仿佛干这行已经干了半辈子。
很快，他的手停住了。
在那杀手贴身的暗袋里，他摸出了一个的玉瓶。
那玉瓶不过拇指大，质地温润，在昏暗中泛着淡淡的荧光，一看便知不是凡品。
吴在明将那玉瓶凑到眼前，眯着眼仔细端详。瓶身上似乎刻着几个极的字，他辨认了片刻，忽然。
“嘶——”
他倒吸一口凉气，眼睛猛地瞪大，嘴巴也跟着咧开了。
那是一个几乎咧到耳根的笑。
“五品丹药！”
他在心里狂呼，脸上满是抑制不住的狂喜。
五品！
这可是五品丹药！
他一个散人，平时连一品丹药都要掂量着用，哪见过这等好东西？
这一瓶丹药若是拿去卖了，少也能换上几百两银子。
够他吃用一整年了。
吴在明咧着嘴，笑得见牙不见眼。
他飞快地将那玉瓶揣进怀里，还用手按了按，生怕它跑掉似的。
然后，他又低下头，目光热切地扫向下一具尸体。
他是散人一个。
这一身真气境的武道修为，来之不易。
没有家族供养，没有师门接济，全靠自己一点一滴地积攒，一分一厘地抠搜。
所以他十分珍惜修行资粮，哪怕是一些不入品阶的宝药、丹药，都舍不得丢。
更何况是这种入了品阶的好东西？
他身上本就没有什么像样的家当，平时修炼用的丹药，都是最便夷那种，一颗要掰成两半吃。
如今得了这些，他下意识地摸了摸怀里那几个已经揣进去的玉瓶，脸上的笑意又深了几分。
这一趟，虽是九死一生，可这收获，也是真他娘的丰厚。
足够他好好发上一笔横财了。
吴在明乐滋滋地想着，又朝下一具尸体伸出手去。
就在他的手即将触及那人衣襟的刹那。
他忽然僵住了。
一股难以言喻的寒意，毫无征兆地从尾椎骨窜上来，沿着脊椎一路向上，直冲灵盖！
那是一种被什么东西盯上的感觉。
无形的，却真实得如同实质。
吴在明的笑容凝固在脸上。
他保持着弯腰伸手的姿势，一动不动，如同被人施了定身咒，然后，他缓缓地、极其缓慢地，扭过头来。
三尺之外。
一道墨色的身影静静伫立。
那人一袭素衣，单薄得仿佛随时会被风吹走，可他就那样站着，稳如山岳，不摇不动。
走廊里昏暗的光线落在他身上，将他的面容映得半明半暗，可那双眼睛。
那双眼睛，正平静地看着他。
没有任何表情。
没有任何情绪。
就那么看着。
吴在明的脸色，在一瞬间变得惨白。
他张了张嘴，喉咙里发出“咯”的一声轻响，像是被什么东西噎住了。
脸上的笑意已经完全僵住，嘴角还维持着方才上扬的弧度，可那弧度里已经没有了半点喜悦，只剩下一种难以言喻的、滑稽的僵硬。
他想什么。
可大脑一片空白。
他想笑，想挤出一点笑容，想用最卑微的姿态化解这尴尬的局面，可脸上的肌肉已经不听使唤了，只能维持着那副又像笑又像哭的古怪表情。
时间仿佛凝固了。
一秒。
两秒。
三秒。
许夜依旧那样看着他，没有任何动作，没有任何言语。
可就是这份沉默，让吴在明觉得自己快要窒息了。
他终于艰难地挤出一个笑容，那笑容比哭还难看，然后，结结巴巴地开口了：
“前……前辈……”
声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦。
“您……您回来了？那个……那个先武者……解决了？”
许夜依旧没有话。
吴在明额头的冷汗唰地就下来了。
他飞快地从怀里掏出那几个刚揣进去的玉瓶，双手捧着，心翼翼地朝许夜递过去，动作之快，态度之恭敬，仿佛那些东西烫手似的。
“前……前辈不要误会！”
他结结巴巴地解释，语速飞快，生怕慢了就被误会：
“晚辈……晚辈只是想替前辈打扫打扫这些战利品！对！打扫！这些东西这么乱，总得有人收拾不是？晚辈就是……就是想帮前辈归拢归拢，免得……免得弄丢了！”
他着，将那几瓶丹药又往前递凛，脸上的笑容愈发卑微，几乎要挤成一团。
“这……这些都是前辈的！晚辈万万不敢拿！万万不敢！”
许夜的目光落在他手上那几瓶丹药上，又移到他脸上，依旧平静如水。
吴在明被他看得心里发毛，后背的冷汗已经浸透了里衣。
他咬了咬牙，心一横，又补充道：
“前辈若是不信，晚辈……晚辈可以将身上所有的东西都交出来！晚辈身上还有几瓶一品丹药，几株寻常草药，还迎…还有十几两碎银子！前辈若是不嫌弃，都……都拿去！”
他着，当真开始在身上翻找起来。
动作慌张，手都在抖。
许夜静静地看着他，终于，嘴角微微勾起一丝极淡的弧度。
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