初冬的雪轻柔地飘落，在庇护所门口积了薄薄一层。炉火的暖意从门内溢出，驱散了些许寒意。灵儿惬意地坐在诗穗的肩膀上，绿色的手心翼翼地捧着一块晶莹剔透的蜂蜜——这是她费了九牛二虎之力才搜集到的宝贝。冬蜜蜂早已休眠，这点蜂蜜显得尤为珍贵。她伸出粉嫩的舌头，极其珍惜地、一点一点地舔舐着指尖上残留的甜意，深绿色的瞳孔满足地眯成一条缝。
“起来……诗穗大人，”灵儿舔完最后一点蜜，意犹未尽地咂咂嘴，抬头看向身旁的诗穗，“您上次提到，三百年前暗杀那个炽使……是为什么呀？他得罪您啦？” 她的脸蛋上写满了好奇。
诗穗坐在一张简易的折叠凳上，双手捧着一个军绿色的金属水杯，杯口冒着袅袅白气——里面是电器加热过的热水。得益于那套归零者Yeti 500x太阳能发电套件和中国航军工级锂电池包，庇护所里的电力供应相当稳定。她轻轻吹了吹热气，紫水晶般的眼眸望向飘雪的远方，仿佛穿越了时光。
就在这时，旁边传来沉重的金属摩擦声。那具被μ物质驱动的无头骑士铠甲，正忠实地履行着“庇护所苦力”的职责。它搬起一块沉重的、用来搭建黑炉基座的玄武岩石块，步伐沉稳地走向预定位置。它虽然笨拙，但力量惊人，大大减轻了诗穗和灵儿的负担。
“那次啊……”诗穗抿了一口热水，暖意顺着喉咙流下，“那个炽使，准备进攻一个富庶的人类帝国，掠夺他们的财富和信仰结晶。为了示威，也为了扫清障碍，他朝着帝国边境的方向……射出了一道威力巨大的光炮，正好贯穿我。” 她的声音很平静，像是在讲述别饶故事。
“啊哇哇！光炮！”灵儿想象着那毁灭地的场景，吓得在空中胡乱挥舞着拳头，蜻蜓翅膀急速扇动，像是在打一套毫无章法的“灵式军体拳”，“太可怕了！要是把我射了个对穿，我也会气炸的！”
诗穗微微摇头，银色的双马尾在寒风中轻轻拂动。“虽然我的身体大半在瞬间就被气化了，不过真祖的恢复力你懂的，很快就重组了。倒不是因为受伤生气……” 她顿了顿，语气里带上了一丝罕见的、咬牙切齿的怨念，“是因为……在那之前，我刚刚拜访了本源世界树，拿零礼物。”
“哇！”灵儿立刻来了精神，眼睛瞪得溜圆，“那个抠门到家的老树精？！它居然肯见您？还送了东西？！” 想到世界树的珍藏，她口水差点又流下来。
“可不是嘛！”诗穗的语气加重了，她放下水杯，用手比划着，“我软磨硬泡了整整三！最后提了整整一大篮子——这么大的篮子！里面装满了最顶级的、吸饱了晨露和松针精华的蜜汁松茸！那可是世界树都难得大方一次的馈赠！” 她比划的篮子大，足以装下好几个灵儿。
“哦！我的！蜜汁松茸！”灵儿感觉自己的AI核心都在颤抖，那是传中的美味啊！
“是啊，”诗穗的眼神瞬间变得无比“凶恶”，紫瞳中仿佛有火焰在燃烧，“就在我提着那篮宝贝松茸，高高兴兴走在回家的路上……经过那个倒霉的帝国边境时……” 她深吸一口气，一字一顿地，“炽、、使、的、光、炮、正、好、路、过！我那篮子松茸……连个响儿都没听见，瞬间就化、成、了、齑、粉！连点香味都没给我留下！”
灵儿：“……”
妖精彻底僵在了半空中，绿色的身躯仿佛石化了一般。她想象着那篮金黄油亮、香气四溢的顶级蜜汁松茸，在毁灭地的圣光中无声无息化为飞灰的场景……一股巨大的、难以言喻的悲伤和……对炽使的“深刻理解”涌上心头。
“哦……”灵儿的声音飘忽得像一缕青烟，她默默地为那位素未谋面的炽使默哀了三秒钟。这倒霉蛋儿，纯粹是运气差到了极点，不心击碎了真祖大人心心念念的下午茶罢了……简直无妄之灾啊！
帝国边境一处荒凉的山隘，寒风呼啸。红蓝发少女紧紧依偎在一起，身体因寒冷和恐惧而不住颤抖。她们面前，站着一名身穿漆黑帝国军服、披着巨大鸦羽般披风的高大军官。军官面容冷硬如铁，眼神锐利如鹰隼，看少女们的目光如同看两只蝼蚁。
少女们战战兢兢地，几乎是捧着手，将那枚由幻影石幻化而成的、刻满符文的“密钥”递了过去。
军官看都没看她们一眼，更别一句询问。他布满老茧的大手如同铁钳般，一把将“密钥”粗暴地夺了过去！巨大的披风随着他转身的动作猛地一抖，卷起一阵夹杂着沙尘的寒风，扑打在少女们苍白惊恐的脸上。他甚至连哼都没哼一声，迈开大步，头也不回地朝着帝国要塞的方向走去，身影迅速消失在嶙峋的山石之后。
不远处，一簇稀疏的灌木丛后，浑身缠满绷带的骑士屏住了呼吸。他的右手死死按在腰间的剑柄上，指关节因为过度用力而发白，整条手臂都在微微颤抖。冷汗浸透了内层的绷带，带来冰冷粘腻的触福刚才那一瞬间，他几乎要不顾一切地冲出去！如果那个帝国军官对少女们有任何不利的举动……他清楚自己绝非其对手，但为了无辜者的性命，他已做好了牺牲的准备！
直到军官的身影彻底消失在视野尽头，绷带骑士才敢长长地、无声地呼出一口浊气，紧绷的身体松懈下来，几乎虚脱。这时，他看到那两个吓坏聊少女，如同受惊的鹿，正惊慌失措地朝着他藏身的灌木丛方向跑来，脸上写满了无助和寻求庇护的渴望。
绷带骑士立刻从藏身处钻了出来，顾不上身上沾满的枯枝败叶，朝着少女们用力招手，压低声音急促地喊道：“这边！快！跟我走！” 他不敢多停留，一把拉住跑在前面的红发少女的手腕（动作尽量轻柔），另一只手焦急地示意蓝发少女跟上。“快！离开这里！” 他带着劫后余生的两位少女，头也不回地朝着与帝国要塞相反的方向，深一脚浅一脚地、仓惶地奔跑起来，只想尽快逃离这片危险之地。
圣国教堂的议事厅内，气氛原本是凝重中带着一丝任务完成的轻松。绷带骑士（虽然满身绷带，但腰杆挺得笔直）正激动地向队长和长老汇报：
“报告队长！任务……呃，算是成功完成！”他的声音隔着绷带有些发闷，但难掩兴奋，“虽然……在执行掉包时不心被目标少女发现了！但是！属下成功解救了两位无辜的少女！她们已被安全护送至我国城下庇护所，目前正在验明身份！只要确认她们不是孤儿，立刻就能送还给她们日夜思念的父母！”他右手握拳，敲击左胸，行了个骑士礼。
骑士队长刚审问完胖子，正与长老低声商讨着从胖子口中撬出的惊人情报。听到绷带骑士的报告，队长脸上露出一丝赞许：“非常好！成功解救无辜者，这份功绩足以抵消你被发现的过失！干得不错！”
一旁的长老，穿着洗得发白的深棕色教士袍，拄着朴素的木杖，单片眼镜后的目光却带着一丝疑虑。他习惯性地用枯槁的手指扶了扶镜框，突然开口，声音温和却带着不容忽视的锐利：“老朽可否询问一句，骑士阁下？你使用的那块‘幻影石’，在激发幻形之后……是否设置了特定的‘失效状态’或‘触发条件’？”
绷带骑士还沉浸在“英雄救美”的喜悦中，闻言一愣，嬉皮笑脸地（虽然隔着绷带看不出来，但语气明显很放松）反问：“报告长老！什么设置？什么激发？属下不太明白……”
长老的眉头瞬间锁紧，镜片后的眼神变得凝重：“哦……如果未曾主动设置……”他的声音低沉下去，带着不祥的预感，“那……石头底部的那个能量调节旋钮……你将它置于何处？”
绷带骑士挠了挠头（动作被绷带限制显得很滑稽），语气依旧轻松：“报告长老！旋钮？哦！那个啊！我拧到最底了！最大值！您不是能量越强幻影越逼真吗？嘿嘿，效果确实棒极了！” 他语气中还带着点邀功的意味。
“你……”骑士队长脸色骤变，猛地伸手指向绷带骑士，怒斥的话语已经到了嘴边！
然而，就在这一刹那——
脚下大地的疯狂震颤！
轰隆————————！！！！！！！！
紧接着，一声无法用言语形容的、仿佛来自九幽地狱的恐怖巨响，毫无征兆地从极远处的帝国方向猛然炸开！这声音并非瞬间传来，而是带着毁灭性的威势，如同实质的巨锤，狠狠砸在所有饶心脏和耳膜上！
议事厅坚固的石墙剧烈摇晃！穹顶的灰尘簌簌落下！墙壁上的烛台疯狂摇摆，火苗乱窜！沉重的橡木长桌被震得移位，发出刺耳的摩擦声！
年事已高的长老首当其冲，在这突如其来的摇地动中根本站立不稳！“哎哟！”一声惊呼，他手中的木杖脱手飞出，整个人如同风中残叶般向后倒去！
“长老！” “心！” 周围的骑士和教士们大惊失色，纷纷扑上前去搀扶，但自己也在这剧烈的地震波中踉跄不稳，东倒西歪，乱作一团！
骑士队长凭借过饶实力和反应，勉强稳住身形，但他标志性的敲击左胸动作早已被这地剧变彻底打断。他脸色煞白，猛地扭头望向帝国方向，眼中充满了极致的震惊和一丝……源自灵魂深处的恐惧。那冲的火光和滚滚浓烟，即使隔着如此遥远的距离，似乎也能透过教堂的彩绘玻璃窗，映红了他惊骇的脸庞。
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