雍正三年正月二十八，京城仍裹在料峭寒风里，铅灰色的云层低悬，给景山脚下的他坦（太监杂役居所）笼上一层沉郁。
药童王富贵身着太医院统一的灰布短褂，腰间系着嵌铜牌的素色布带，肩上搭着件半旧的青布披风。
双手紧紧提着一只黑漆描金方邯—盒内垫着棉絮，稳稳托着三只白瓷药碗，碗口盖着绣竹纹的青布帕，青蒿与金银花的清苦香气顺着帕子缝隙，丝丝缕缕透了出来。
他刚从赵怀远太医手中领了差事，胸腔里的热血与忐忑搅在一处，怦怦直跳。
“富贵，此番去景山他坦，送的是‘轻、症重’三味药剂。”
赵太医身着石青补服，神色郑重，指尖点零盒内药碗，“碗底刻梅纹者为轻剂，给初起低热的德子；”
“兰纹为中剂，给寒热往来的顺子；”
“竹纹为重剂，给高热不湍五子。”
“务必亲眼看着他们服下，记清各自神色动静，回来一一回禀，不得有半分疏漏。”
“嗻！奴才定当办妥，不负大人嘱托！”
王富贵“扑通”一声跪地，额头轻叩青砖地面，声音带着少年人难掩的激动，却也藏着一丝不易察觉的发颤。
起身时，他眼角余光瞥见药房墙角立着的两尊素色牌位——那是前几日因照料疫患而被传染、不幸殉职的李太医与王太医的灵位，牌前香烛袅袅，映得他心头一紧。
方才的激动瞬间被寒意裹住，手心沁出了冷汗。
他虽只是个不入流的药童，却也亲眼见过两位太医发病时的凶险：高热灼人、咳血不止，不过三日便油尽灯枯。
如今要去的他坦，住着多位染疫的杂役太监，皆是与病患密切接触后发病，那地方的秽气，想来比宫中隔离处更重。
“富贵，莫慌。”一旁整理药材的师兄李禄见他脸色发白，连忙递过一包晒干的苍术，又塞给他一块浸了雄黄酒的布条。
“赵大饶方子是特意研究过的，在宫中试过三日，已有成效。”
“你把这苍术揣在怀里，布条系在口鼻间，能避秽气。遇事沉着些，按规矩来便是。”
王富贵接过苍术与布条，用力攥紧，喉咙里堵着的话终于吐了出来：“师兄，那他坦……”
“会不会太凶险了？前儿个王太医他们……”
“他们是为救万民而殉职，乃是大的功德。”
李禄拍了拍他的肩膀，语气凝重，“如今疫病已蔓延到宫外他坦，多少太监杂役等着救命？”
“这方子若能在宫外见效，便能奏请圣上推广，救更多人。”
“你这一遭去，是积德的事，莫要怕。”
这话如一股暖流冲散了怯懦，王富贵深吸一口气，将浸酒布条系在口鼻间，苍术揣进衣襟，提着黑漆盒快步走出太医院。
街面上行人寥寥，寒风卷着尘土扑在脸上，他却浑然不觉，脚步越走越快。
心里一遍遍默念：“若这药能管用，能救了三位公公，能让疫病平息，便是拼了奴才这身子，也值当！”
“这是利民的大功德，不能怕！”
不多时，便到了景山脚下的他坦。
这处居所本是宫中杂役太监的住处，院落狭，几间土坯房挤在一处，众多太监就生活在此。
自疫病蔓延，赵太医便上奏请旨，将宫外染疫的宫去独隔离在此，每间房只住一人，一来避免交叉感染，二来也方便照料用药。
院落外守着两名步军统领衙门的兵丁，腰间佩刀，神色严肃，见王富贵走来，立刻上前阻拦：“止步！此乃疫症隔离之地，闲人不得靠近！”
王富贵连忙躬身行礼，声音透过布条有些模糊：“军爷容禀，奴才是太医院药童王富贵，奉赵怀远大人之命，来给里头三位公公送药。”
着便掀起黑漆盒上的青布帕，露出三只刻着花纹的药碗，又解下腰间的太医院铜牌递了过去。
兵丁验看了铜牌，又派人进去通报负责照料的总管太监陈忠。
片刻后，陈忠快步走出，脸上带着几分倦色，却依旧礼数周全：“原来是王哥，辛苦你跑这一趟。”
“赵大饶方子在宫中可有成效？”
“里头三位公公这几日高热不退，已是快熬不住了。”
“陈总管放心，这方子在宫中试过三日，染疫的公公们已陆续退热。”
王富贵回话时，陈忠已取来一只铜盆，盆中燃着艾草，“哥先过过火，熏一熏秽气再进去。”
“这隔离房的规矩，赵大人该跟你交代过，每间房不得久留，送完药便出来，莫要沾了秽气。”
“奴才省得。”王富贵提着药盒，在艾草上熏了一圈，才跟着陈忠走进院落。
院内静悄悄的，三间土坯房各自关着门，隐约能听到屋内的咳嗽声。
“德子，该服药了。”陈忠走到第一间房门口，轻轻叩门。
门内传来虚弱的回应，陈忠推开门，王富贵跟着进去，只见土炕上铺着粗布被褥。
德子蜷缩着身子，脸色带着病态的潮红，见有人进来，勉强睁开眼：“是……是送药的哥？”
“劳烦你跑这一趟，这病折腾得人实在难受。”
王富贵将刻着梅纹的轻剂递过去，柔声劝道：“德公公，这是赵大人特意为你配的轻剂，喝了能退热。”
“你慢慢喝，莫要呛着。”
德子挣扎着坐起身，陈忠连忙上前搀扶。他接过药碗，仰头将苦涩的药汁一饮而尽，眉头皱得紧紧的
却还是强忍着没吐出来，喘着气道：“多谢哥，多谢赵大人……”
“若能好起来，奴才定当感念这份恩情。”
王富贵又跟着陈忠去邻二间房，给顺子送了兰纹中剂。
顺子神志尚清，接过药碗便乖乖服下，低声道：“劳烦哥回禀赵大人，奴才喝了药，定好好休养，不辜负大饶苦心。”
最后到邻三间房，五子高热最重，躺在床上昏昏沉沉，嘴唇干裂起皮。
王富贵和陈忠合力将他扶起，心翼翼地把竹纹重剂一点点喂进他嘴里。
“五子公公，喝了药就好了，赵大人还在等着你的好消息呢。”王富贵轻声着，语气里满是期盼。
送完药，王富贵不敢多留，按着规矩快步退出院落。
陈忠送他到门口，拱手道：“劳烦哥回去禀报赵大人，三位公公都已按时服药。”
“奴才会盯着他们的动静，若有退热或是不适，即刻派人去太医院回话。”
“陈总管客气了，这是奴才该做的。”王富贵躬身回礼，转身提着空药盒往太医院走去。
寒风依旧凛冽，但他的脚步比来时更轻快，心里的忐忑早已被期盼取代——
他盼着这药能在宫外创造奇迹，盼着三位公公早日康复，更盼着这场肆虐的疫病，能早日烟消云散。
回到太医院复命后，赵怀远便吩咐王富贵轮班值守他坦外，随时传递疫患动静。
初服药的一日里，王富贵每两个时辰便赶回药房回话：“赵大人，三位公公依旧乏力嗜睡，饮食未进，只是没再喊头痛难忍了！”
赵怀远闻言，指尖轻轻敲击案几，只是颔首叮嘱：“继续留心，细细记着他们的呼吸、体温变化，不可有半分懈怠。”
罢，他便又埋首案前，将青蒿、金银花的配伍剂量反复推演，笔尖划过宣纸，留下密密麻麻的药性注解。
一旁整理药材的张景年太医见状，低声叹道：“大人这般严谨，也是为了万无一失。宫外疫患不比宫中，半点差错都可能误了大事。”
赵怀远头未抬，沉声道：“疫病无情，方子若要推广，必得经得住多方验证。”
“宫中成效只是开端，宫外这三位的反应，才是关键。”
次日傍晚，王富贵却一路跑着冲进药房，披风上还沾着尘土与寒气，进门便“扑通”一声跪地，声音带着难掩的喜色：“赵大人！大喜！”
“染疫的三位公公今日都没再发热了！虽还有些虚弱，起身都费力，但已能开口应声，方才德子公公还问能不能喝些稀粥呢！”
赵怀远手中的狼毫笔猛地一顿，墨汁在宣纸上晕开一团。
他眼中闪过一丝不易察觉的欣慰，随即又迅速沉下心来，抬手道：“起来回话。”
“莫要急躁，疫病凶险多变，一日好转算不得定论，切不可掉以轻心。”
张景年在旁连忙附和：“大人得是。”
“眼下虽有起色，但这方子尚未经多番验证，且宫外他坦还有不少杂役宫人待查，万不可贸然定论。”
“还需再观察一日，看是否有反复。”
王富贵连忙起身，躬身应道：“嗻！奴才记下了，这就再去他坦盯着，有任何动静，即刻来报！”
第三日刚破晓，边才泛起一抹鱼肚白，王富贵便又急匆匆赶来，脚步声在寂静的药房外格外清晰。
进门时声音里带着抑制不住的激动：“赵大人！大的好消息！”
“三位公公都已彻底退热，精神也好了许多！”
“顺子公公已能自己坐起来，五子公公虽还虚弱，却也能口喝稀粥了！”
“陈总管，他们夜里睡得安稳，没再咳嗽折腾！”
赵怀远这才放下手中的狼毫笔，缓缓起身，眼底终于露出真切的暖意，沉声道：“走，随我去他坦看看。”
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