数日后，京城，紫宸殿。
金碧辉煌的大殿弥漫着清冷的龙涎香，夜栩高踞御座，玄色龙袍上的金线在殿中明烛下闪烁着近乎冷酷的光泽。
他俯视着玉阶下跪拜的秦牧云，目光如幽深的古井，审视着这位功勋彪炳的将军。
殿内寂静无声，唯有秦牧云清晰沉稳的声音回荡：“臣幸托陛下洪福，赖将士忠勇，玉楼之患已平。此役毕，臣心力俱疲……
恐有负恩，不敢再居拥兵重任，此镊兵帅印及玉楼国战事图册，请陛下收回帅印，另委贤良！”
他双手高举过顶，一尊古朴沉重的青铜虎符和一个厚厚卷宗被内侍恭敬接过。
秦牧云做足恭敬低调的姿态，这便是一个彻底臣服、退让的信号。
他语气带上恰到好处的温情与疲惫：“臣与妻子新婚不久便带着她随军奔波，臣感亏欠甚多，恳请陛下恩典，允臣辞去朝中职司，臣余生只想赋闲于府邸，与拙荆朝夕相伴。
臣之妻随末将出征，作为医女自愿辅助军医为将士诊治，对臣更是不离不弃，得妻如此，臣余生足矣！”
秦牧云言辞真挚，姿态谦卑至极，对那煊赫的兵权，那万人之上的位置，更是无半点留恋。
夜栩沉默着，指尖轻轻敲击冰冷的御座扶手，目光在秦牧云坦然低垂的眉眼，和他身侧不远处跪着的云遮身上逡巡。
云遮低眉顺眼，亦无丝毫邀功请赏的自得，姿容绝美却无半分张扬气焰，似乎真就是态度谦卑不敢多有奢望的民间孤女。
要来觐见夜栩，云遮自是在容貌上做了些许修饰的，以胭脂笔蘸取青黛，悉心勾勒眼尾，令其微扬如春桃初绽之瓣，顾盼间隐有流光。
银刃刀轻修黛眉如远山，复以螺子黛细细描摹，弯弯袅袅，更添一分婉约风流。
鼻翼两侧，则以指尖轻沾黛粉，如雪落寒潭般薄薄晕染开去，悄隐其形廓，增三分玉山秀拔之韵。
一番粉墨敷匀，乍观之不过寻常妆点，姿容未见渊之别，然那几分与夜栩若有还无的相似，已如薄雾笼月，再难窥得端倪。
帝王的眼神深不见底，似乎在掂量这番话的真伪，审视着退让背后是否藏着不甘的毒牙。
良久，那凝滞的空气中响起一声近乎飘忽的轻叹：“爱卿……劳苦功高，开疆拓土，辛苦了。”
他抬手示意内侍收起虎符图册：“既感疲累，思念家眷，朕亦非不近人情。罢了，就依卿所请，收回兵权，好好歇息吧。
赐金珠五百，帛千匹，上等田庄两处，镇国公府爵位，暂且保留。”
“暂且”二字，被轻轻抛出，却重若千钧。没有加官进爵，实权彻底剥夺，剩下的，只有一份看似丰厚实则缥缈的“体面”。
夜栩那双深不可测的眼，如冰层下的寒流，始终紧锁着阶下之人。
秦牧云与云遮伏地谢恩，姿态恭谨无比。
云遮能感受到秦牧云俯身时，身体不易察觉的僵硬，起身退下时，她微微侧目，正撞上皇帝投来的目光——冰冷、探究，带着一丝暂未释怀的疑虑，宛如毒蛇暂隐入草丛，却从未真正离开。
不过好在夜栩似乎也没有非要将秦家赶尽杀绝的意思，到底秦牧云与她上一世作为齐昭的处境不同，秦家满门忠烈除秦牧云皆已战死沙场，只余秦牧云一个独苗苗，夜栩若当真不管不顾要卸磨杀驴得寒了多少将领的心。
而且夜栩也不是萧彻那个有断袖之臂偏执疯狂的帝王，即便他不是个好夫君好父亲，但在处理朝政上却是个称职的掌权者，对秦家的忌惮也还在正常范围内。
走出紫宸殿，外面初秋微凉的风吹过，零星泛黄的树叶随风飘落。
危机并未真正解除，那一道无形的皇权枷锁只是松动了些许。然而，当秦牧云略显冰冷的手紧紧握住云遮温暖的手时，两人掌心相贴，便有了共同面对一切困难的决心。
此刻不必多言，相握的手，就是他们荣辱与共的凭证，足以支撑他们在暂时的喘息中，去面对那深宫里永不枯竭的帝王权谋。
京城的风向，变得极快，秦牧云自卸兵权，退出朝堂核心，那煊赫一时的镇国公府门庭，仿佛一夜间冷落不少。
趋炎附势者悄然转向，唯有些许忠心的旧部，会在入夜时悄然叩响后门，传递些外间的消息。
这“失势”的滋味，在外人看来或许备受煎熬，实际上却未染半分府内庭院的安宁。
云遮与秦牧云近来最常在临水筑盘桓，暖阳疏斜，鸟鸣啁啾，反比之前秦牧云戎马倥偬、案牍劳形时，更添了几分真正的鲜活生气。
云遮，如今已是堂堂正正的国公夫人，不必再顶着“义妹”的名头心翼翼，她坐在窗边，专注地修剪一盆新得的金边兰草，柔韧的茎叶在她指尖驯服，如同她曾试图规整却又被秦牧云纵容得恣意生长的命运。
秦牧云则在她身侧不远的桌案旁，执一卷兵书，非研习征战之法，而是在看历代名将的进退之道，偶尔抬头望向云遮的身影，那冷硬深邃的眼底便只剩下缱绻暖色。
“夫人手真巧。”他放下书，走过来从背后环住她，下颌轻轻蹭着她柔软的发顶，“这花看着都精神了不少。”
云遮唇角微弯，放下银剪，侧身倚进他怀里，掌心贴着他已然换上常服却仍挺拔坚实的胸膛。“夫君喜欢就好。这花，像极了如今的日子。”
无需明，静好安宁便是她最好的告白，昔年被弃如敝履的惶惶不安，已在日复一日的温柔相待里悄然融解。
然而风暴总在不经意间酝酿，沉寂已久的江映雪并未因柳如眉被远嫁而放弃，国公府“失势”的表象，成了她眼中绝地翻盘的最后稻草。
在父亲江老将军对皇权日益膨胀的野心纵容下，在被家族视为唯一“价值”即将消失的巨大恐慌驱使下，江映雪裹挟着家族未竟的野望，以一种破釜沉舟的姿态，再次踏入了国公府。
这一次，她的出现，带着全然不同的“底气”。
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