星轨号的主电缆刚更换完毕，备用电源的暖光还未完全褪去，感应水晶突然泛起干涩的土黄色。水晶表面的星图中，一颗被赤红色沙漠覆盖的星球正悬浮在恒星的宜居带边缘，地表没有任何液态水的痕迹，连大气中都检测不到水分子的振动频率——这里是“枯寂星”，联玫案中标记为“极端干旱行星”，却在能量图谱上显示出诡异的“水痕残留”，仿佛曾有过汪洋大海。
“大气湿度0.01%，地表温度78摄氏度。”张盯着探测器的数据，眉头拧成了疙瘩，“连最深的峡谷里都没有冰盖，这颗星球就像被抽干了所有水分的海绵，连水蒸气都找不到。”
林夏将元初水晶贴近感应水晶，土黄色光晕中浮现出更矛盾的画面：枯寂星的岩层里嵌着大量螺壳化石，这些化石的纹路与海洋生物完全一致；沙漠表面的沙丘呈现出波浪状的层理结构，分明是远古河床的痕迹；最惊饶是一处裸露的岩壁，上面布满了类似珊瑚虫的钻孔，钻孔的密度足以证明这里曾是生机勃勃的浅海——这颗星球曾拥有浩瀚的海洋，却在某个时间点突然失去了所有水分子，像被宇宙之手凭空抹去。
“不是自然蒸发。”李强放大岩层的光谱分析，“这些螺壳化石的碳酸钙结构没有风化痕迹，明水分消失得极其突然，连化学反应的时间都没有留下。”
共生兽对着水晶发出焦躁的嘶鸣，体内的红蓝光晕失去了往日的润泽，变得黯淡而干燥。家伙用爪子在控制台上划出一道蒸发曲线，曲线在某个节点突然断崖式下跌，与枯寂星的地质年代对比后显示——水分消失发生在五万年前，恰好是这颗星球的智慧种族“沙栖族”消失的时间。
星轨号降落在枯寂星的“古海岸遗迹”时，飞船的起落架陷入了滚烫的沙粒郑舷窗外，赤红色的沙丘连绵起伏，风卷起的沙砾打在舱壁上，发出密集的噼啪声，像无数细的石子在叩门。远处的地平线扭曲成晃动的热浪，任何物体在视野中都显得模糊而虚幻，仿佛整个世界都在高温中融化。
“连探测器都快失灵了。”张擦了擦额角的汗，防护服的温控系统已经开到最大，“这里的电磁辐射会干扰水分子检测，我们得用最原始的方法——钻探岩层。”
跟着沙粒中裸露的螺壳化石，他们找到一处相对坚硬的岩层。李强启动便携式钻探机，钻头没入岩层的瞬间，溅起的不是沙砾，而是带着金属光泽的粉末。当钻头深入到百米深度时，机器突然发出刺耳的警报——钻探杆被某种结晶卡住了。
“是‘脱水晶体’！”林夏看着被拉上来的钻头，上面缠着银白色的纤维状结晶，这些结晶在阳光下折射出奇异的光芒，用检测仪一照，屏幕上竟跳出了水分子的分解图谱，“这是h?o分子被强行分解后的产物！氢原子与硅元素结合成了这种晶体，氧原子则被氧化成了岩层中的氧化铁——难怪这里是赤红色！”
共生兽突然对着岩层喷出红蓝光晕，光晕渗入的地方，银白色晶体开始融化，释放出微弱的氢气。家伙用爪子扒开表层沙粒，露出底下更密集的晶体网络，这些晶体像血管般遍布岩层，将整个星球的水分子残骸连接成一个巨大的“脱水系统”。
“是人为分解！”李强的声音带着震惊，“沙栖族用某种技术将水分子拆分成氢和氧，再强迫它们与其他元素结合，这才能解释为什么连大气中都没有水蒸气——他们主动毁掉了自己的海洋！”
在一处半埋在沙中的沙栖族遗迹里，他们找到了答案。遗迹的石壁上刻着粗糙的壁画：最初的枯寂星是颗蓝色星球，沙栖族在海洋边建立城市，用贝壳建造房屋，用渔网捕捞生物；后来画面突然变得混乱，无数黑色的“水怪”从深海涌出，吞噬着城市和族人；最后的壁画上，沙栖族的祭司们围着巨大的水晶阵，将海洋的水流引入阵中，水晶发出刺眼的光芒，海水在光芒中化作白烟消失，而水怪也随之消散。
“他们不是毁掉水，是在用极端方式对抗灾难。”林夏抚摸着壁画上祭司们痛苦的表情，“这些水怪很可能是依赖水生存的寄生生物，沙栖族为了消灭它们，选择了同归于尽——没有水，水怪无法生存，他们自己也……”
石壁的夹层里藏着一卷用兽皮制成的“沙书”，上面用碳粉写着沙栖族的文字。李强用翻译器解读后，露出了沉重的表情：“五万年前，‘噬水虫’从外太空坠入海洋，它们以水分子为食，繁殖速度极快，十年内就吞噬了半个海洋。沙栖族尝试过所有方法——下毒、高温、能量冲击，都无法杀死它们，因为只要有一滴水，噬水虫就能重生。”
沙书的最后几页记录着最后的决定：“用‘星核转化阵’分解所有水分子，让噬水虫失去生存根基。我们知道这意味着死亡，但至少……能保住星球的骨架，留给未来的智慧生命一个没有水怪的世界。”落款是沙栖族最后一任祭司的名字，旁边画着一个的水滴符号，像是最后的告别。
在遗迹的中心，他们找到了“星核转化阵”的残骸——一块直径十米的黑色水晶，水晶内部还残留着分解水分子的能量波。水晶的基座上刻着一行字：“我们饮尽了最后一滴水，只为让后来者明白，有些守护，需要以失去为代价。”
“他们成功了。”张检测着水晶周围的土壤，“没有发现任何噬水虫的残留dNA，这种生物真的随着水的消失而灭绝了。”
但林夏注意到，水晶的能量波还在缓慢运转，像一颗没有熄灭的心脏。她试着将星轨之丝探入水晶，丝线上传来沙栖族的集体意识——那是无数干涸的喉咙在低语：“我们不后悔，但如果有选择，谁不想在海边听潮起潮落？”
共生兽突然将星轨号储存的部分水循环过滤液倒入水晶的裂缝郑奇迹发生了：银白色的脱水晶体开始分解，释放出氢和氧原子，在红蓝光晕的催化下重新结合成水分子。虽然只有短短几秒，形成的水珠也迅速被高温蒸发，却在石壁上留下了一道清晰的水痕——这是五万年来，枯寂星第一次出现液态水。
“或许有一，这里能重新拥有海洋。”林夏看着那道转瞬即逝的水痕，“只要停止星核转化阵的能量，让氢氧原子重新结合，再经过亿万年的积累……”
李强摇头：“沙栖族的技术太彻底了，氢原子与硅元素的结合已经不可逆，除非有外力强行打破这种化学键。但他们留下的，不只是枯寂的沙漠，还有更重要的东西。”
离开前，他们在遗迹旁立了一块用星轨号金属碎片制成的纪念碑，上面刻着沙书最后那句话，并用宇宙通用语标注了水分子的化学式。当星轨号升空时，林夏最后看了一眼枯寂星——赤红色的沙漠在恒星照耀下泛着绝望的光芒，却又因那些螺壳化石和水痕壁画，透着一丝悲壮的温柔。
张在日志里画下那颗黑色的转化阵水晶和石壁上的水滴符号，旁边写着：“为什么这里没有水分子？因为有人用整个海洋的消失，换来了星球的安宁。沙栖族的故事告诉我们，最残酷的失去背后，往往藏着最沉重的守护。水是生命之源，可当水源成为灾难的温床，放弃它需要多大的勇气？或许宇宙的平衡从来都不是圆满，而是在绝境中，选择那个让文明火种延续的选项，哪怕代价是永远的干涸。”
林夏抚摸着感应水晶，土黄色的光晕中，枯寂星的轮廓渐渐淡去。她知道，这颗没有水分子的星球，比任何蓝色行星都更能诠释“牺牲”的意义——就像沙漠中的沙粒，看似干涸死寂，却在每一粒中，都藏着五万年前那场关于守护的抉择。
星轨号的引擎声在干燥的大气中留下短暂的涟漪，前方的星图上，新的坐标正在闪烁。林夏的心中多了一份对“失去”的理解——有时候，放弃不是懦弱，而是另一种形式的坚守，就像枯寂星的沙栖族，他们失去了海洋，却在宇宙的记忆里，永远留下了水的模样。
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