凌云的身影重新凝固在客栈房间的黑暗中，仿佛从未离开过。外界，黎明前的最后一抹深沉的墨色正笼罩着黑木城。他没有调息，也没有复盘，只是静立窗前，目光穿透木窗，落在远处炼丹师公会的轮廓上。他的神识如同一张无形的网，笼罩着自己的院，感知着任何一丝异常的能量波动。
他在等。
等待的时间并不长。大约半个时辰后，客栈外传来一阵寻常的吆喝声，是清晨第一批赶着给大户人家送新鲜吃食的伙计。其中一个伙计推着一辆吱呀作响的独轮车，在凌云所在的客栈后门短暂停留，与客栈的厨房管事交接了一个半人高的食盒，随后便匆匆离去，整个过程自然得像每都在发生一样。
片刻后，店二恭敬的敲门声响起。
“客官，您吩咐的早点到了。”
凌云开门，接过那个巨大得有些夸张的食盒，随手丢下几块碎银。店二千恩万谢地退下。关上门，凌云没有去看食盒里的精致菜肴，而是直接掀开了最底层的隔板。隔板之下，是一个由储物法器构成的独立空间。
一卷由不知名兽皮制成的地图，触手冰凉，上面用特殊的朱砂墨，清晰地标注出了黑木山脉以北的复杂地形，最终指向一个深红色的标记——绝寒深渊。地图的空白处，还有几行用炼丹师密语写下的字，是冯远山对沿途可能遇到的妖兽和险地的注解。
地图旁，静静地躺着三样东西。
一枚拳头大、通体赤红如琉璃的珠子，入手便有一股暖流传遍全身，这是“赤阳琉璃珠”，上品法器，其散发的纯阳之力能有效抵御阴寒煞气的侵蚀。一瓶丹药，玉瓶上贴着“九阳融雪丹”的标签，共计十二枚，每一枚都蕴含着足以让寻常火系修士修为大增的爆裂能量，显然是专门用来对抗极寒环境的。
最后一样，是一枚黑色的玉简。
凌云将神识探入其中，海量的信息瞬间涌入他的脑海。其中不仅有关于“鬼手”的所有已知情报——包括他可能的几个伪装身份、活动区域和行为习惯——更有冯远山竭力搜刮到的、关于“绝寒深渊”和“冰奴”的零星记载。这些记载大多来自百年前影堂的内部档案，零散而矛盾，但拼凑起来，依旧勾勒出一个恐怖的轮廓。
“冰奴，元婴初期，冰系灵根，曾是宗门骄，因修炼走火入魔被影堂所救，后被种下‘魂印’，成为镇守绝寒深渊的死士。”
“绝寒深渊，地底裂谷，深不知几许，内部充斥‘九幽寒煞’，可冻结神魂。影堂在此培育冰魄雪莲，是为了中和‘神造计划’中外陨耗某种狂暴能量，但实验从未成功。”
“曾有擅闯者，金丹大圆满，尸骨在深渊入口百里外被发现，全身血液连同神魂被一并冻结成冰晶。”
冯远山的效率高得惊人。这背后所代表的，是他对“一成元婴机会”的渴望，以及对神魂中那道混沌烙印的极致恐惧。这是一种用生命和未来做抵押换来的效率。
“这‘九幽寒煞’，并非此界凡物。”玄老的声音在凌云的识海中响起，带着一丝凝重，“它似乎是某个更高层次的阴寒法则，在此界泄露的一丝投影。寻常的御寒手段，只能抵御其表，无法阻挡其里。那个冰奴，能在其中镇守百年，恐怕早已与簇的法则融为一体，你将要面对的，可能不仅仅是一个元婴修士，而是半个‘绝寒深渊’。”
凌云的目光落在窗外，际已经泛起一丝鱼肚白。他没有时间了。林漱玉的状况，不允许他再进行任何周密的长期准备。冯远山提供的这些东西，已经是他能争取到的极限。
他将赤阳琉璃珠贴身收好，丹药与地图放入储物戒，然后将那枚记录着情报的玉简，用混沌灵力直接碾成了齑粉。知道这些秘密的，只有他一个人就够了。
他没有留下任何书信，也没有和任何人告别。当清晨的第一缕阳光刺破云层，照射在黑木城的屋檐上时，凌云的房间已经人去楼空。他的身影化作一道微不可查的流光，没有选择从城门离开，而是直接攀上北面的城墙，在巡逻卫兵的视线盲区中，如同一片落叶，悄无声息地飘入了城外连绵不绝的黑木山脉。
效率，同样有凌云需要付出的代价。这个代价，就是用自己去面对所有未知的风险。
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