墨蓝刀锋悬浮在幽暗的通道前方，如同一盏引路的灯。刑抱着昏迷的凯勒，拖着伤腿艰难前校每走一步，断裂的肋骨都在胸腔里摩擦出令人牙酸的声响。颈后沉寂的烙印不再传来刺痛，却像一块冰冷的铁砧压在神经上。
通道尽头是一扇锈蚀的金属门，上面爬满了暗金色的荆棘状纹路。那些纹路在有规律地搏动着，如同活物的血管。
刀锋在门前悬停，刀尖轻点门板。暗金能量流顺着荆棘纹路蔓延，锈蚀的门锁发出不堪重负的呻吟，缓缓开启。
潮湿腐败的气息扑面而来。刑眯起眼，瞳孔适应着突如其来的昏暗光线。门后是一个巨大的地下空间，穹顶高得隐没在阴影郑地面上遍布着粗壮的暗金色荆棘根系，它们如同巨蟒般纠缠盘绕，形成一片令人窒息的密林。
而在荆棘丛林的中央，矗立着一棵畸形的巨树。树干扭曲如痛苦挣扎的人体，树皮上布满蜂窝状的孔洞，每个孔洞里都渗出粘稠的金色浆液。树冠延伸出的不是枝叶，而是无数细长的金属管，如同输液管般连接着穹顶深处。
“盖亚的…心脏？”刑低声呢喃。颈后的烙印突然传来一阵微弱的悸动，仿佛在呼应那棵畸形巨树的脉动。
墨蓝刀锋的嗡鸣变得尖锐起来，倒刺根根竖起。它悬浮在刑前方，刀身微微震颤，似乎在犹豫是否要冲入这片危险的荆棘丛林。
就在这时——
“站住。”
一个冰冷的女声从侧方阴影中传来。刑猛地转头，看到一个高挑的身影从荆棘丛后走出。她穿着残破的绿宝制服，半边脸覆盖着暗金色的荆棘纹路，如同戴了半张面具。露出的那只眼睛是纯粹的熔金色，没有瞳孔，只有无尽的冰冷。
“你是谁？”刑绷紧全身肌肉，将凯勒护在身后。这女人身上的气息既不像纯粹的盖亚造物，也不像被完全控制的人类。
“第七区守门人，代号‘荆棘’。”女饶声音毫无起伏，如同机械合成，“你们携带的武器是违禁品。交出它，接受净化。”
刑冷笑一声：“净化？像那些被吸干的标本一样？”
荆棘没有回答。她的目光落在悬浮的墨蓝刀锋上，熔金的眼瞳微微收缩：“莉亚的牙齿…不该在这里。”她抬起手，暗金色的荆棘从她袖口钻出，如同活蛇般扭动着，“最后一次警告，交出武器。”
刀锋突然爆发出一阵刺耳的嗡鸣！暗金能量流在表面疯狂奔涌！它感应到了威胁，也感应到了荆棘体内流淌的盖亚能量！
“看来谈判破裂了。”刑咧开嘴，露出染血的笑容。他强撑着站稳，单手抱着凯勒，另一只手摸向腰间——那里别着一把从囚室里顺来的合金匕首。
荆棘的嘴角扯出一个冰冷的弧度。她猛地挥手，暗金荆棘如同鞭子般抽向刑！同时，地面上的荆棘根系也开始蠕动，如同苏醒的巨蟒般朝他们包围而来！
墨蓝刀锋化作一道蓝光，迎向袭来的荆棘！刀锋与暗金藤蔓相撞，爆发出刺眼的火花！荆棘被斩断的截面喷出粘稠的金色浆液，落在地面上发出腐蚀的滋滋声。
刑趁机拖着凯勒后退，背靠一处凸起的岩石。他必须想办法突破荆棘的封锁，接近那棵畸形巨树——直觉告诉他，陈薇就被囚禁在那里！
“你以为凭一把残破的刀就能对抗花园的意志？”荆棘的声音从四面八方传来。她的身影如同鬼魅般在荆棘丛中穿梭，每一次闪现都会甩出新的暗金藤蔓。“这里每一寸土地都在盖亚的掌控之下！”
刀锋在藤蔓的围攻下左冲右突，但渐渐力不从心。那些被斩断的荆棘迅速再生，而刀锋的能量却在持续消耗。
刑咬紧牙关。这样下去不行！他必须做点什么！目光扫视四周，突然定格在荆棘半边脸上的暗金纹路——那纹路在每次攻击时都会微微发亮，仿佛在传输能量。
“刀！”刑突然大喊，“她的脸！攻击她的脸！”
墨蓝刀锋似乎听懂了他的指令。在一次斩断袭来的藤蔓后，它突然调转方向，化作一道蓝光直刺荆棘的面门！
荆棘显然没料到这一击。她仓促侧头，刀锋擦着她的脸颊飞过，带起一串暗金色的血珠。那半边脸上的纹路突然黯淡了一瞬，如同接触不良的电路。
“有效！”刑眼前一亮。但不等他高兴，地面突然剧烈震动！一根足有成人腰粗的巨型荆棘破土而出，如同巨蟒般朝他横扫而来！
刑本能地护住凯勒，准备硬扛这一击。就在这时——
“趴下！”
一个陌生的男声从斜刺里传来。紧接着是一道刺目的蓝白色光束，精准命中横扫的巨型荆棘！高温瞬间将荆棘汽化，余波在地面上犁出一道焦黑的沟壑。
刑惊愕地转头，看到一个穿着破旧防护服的男人从通道阴影处冲出。他手持一把造型古怪的能量枪，枪身上布满了手工改装的痕迹。男人脸上戴着半张防毒面具，露出的眼睛是罕见的银灰色。
“别愣着！往那边跑！”男人朝刑吼道，同时连续扣动扳机。蓝白光束如同死神的镰刀，将袭来的荆棘一一斩断。
刑没有犹豫，抱起凯勒就朝男人指的方向冲去。墨蓝刀锋也摆脱纠缠，飞回他们身边护卫。
荆棘发出愤怒的尖啸。她脸上的纹路疯狂闪烁，更多的暗金藤蔓从地面、墙壁甚至穹顶钻出，如同罗地网般朝他们笼罩而来！
“走！”男人一把拽住刑的胳膊，拖着他冲进一条隐蔽的侧道。刀锋紧随其后，斩断追来的藤蔓。
侧道尽头是一扇锈迹斑斑的金属门。男人飞快输入一串密码，门锁发出刺耳的摩擦声，缓缓开启。
“进去！”他将刑推入门内，自己殿后。就在藤蔓即将触及他后背的瞬间，门终于闭合，将疯狂的荆棘丛林隔绝在外。
昏暗的应急灯亮起。刑喘着粗气，打量着这个狭的避难所——这里似乎是某个旧时代的控制室，墙上布满了老式仪表盘和手动阀门。角落里堆放着补给箱和简易医疗设备。
“你是谁？”刑警惕地盯着救命恩人，手依然紧握着匕首。
男人摘下半边防毒面具，露出一张饱经风霜的脸。他看起来四十出头，银灰的眼瞳在昏暗灯光下如同两盏灯。
“你可以叫我‘银灰’。”他收起能量枪，声音低沉沙哑，“反抗军‘荆棘花园’分队的幸存者。”他指了指刑怀里的凯勒，“这孩子需要治疗。”
刑这才注意到凯勒手腕上的烙印伤口正在渗出暗金色的液体。他心翼翼地将男孩放在简易医疗床上，看向银灰：“你有办法？”
银灰从墙上取下一个老旧的医疗包，动作熟练地检查凯勒的伤势：“盖亚的次级烙印…不算太深。”他取出一支装着蓝色液体的注射器，“这是从莉亚的实验室残骸里提取的抑制剂，能暂时压制烙印活性。”
针头刺入凯勒的手臂，男孩在昏迷中微微皱眉。暗金色的渗出很快停止了，烙印周围的皮肤也恢复了正常颜色。
刑稍稍松了口气，转向银灰：“你刚才的反抗军…是什么？”
银灰的银灰色眼瞳闪过一丝复杂的光芒：“一群不肯被盖亚同化的‘老鼠’。”他指了指自己眼瞳的颜色，“像我们这样的变异者，盖亚无法完全控制。我们在这座‘花园’的地下网络里生存，破坏，等待机会。”
“等待什么机会？”
“等待一把能斩断荆棘的刀。”银灰的目光落在悬浮的墨蓝刀锋上，“看来今，我们等到了。”
刀锋微微震颤，似乎在回应他的注视。
刑揉了揉太阳穴，颈后的烙印传来隐约的刺痛：“所以你们知道这把刀的来历？”
“莉亚最后的造物。”银灰的声音带着几分敬畏，“她用自己的一部分核心熔铸了它，为了在盖亚失控时能有一把斩断枷锁的武器。”他苦笑一声，“可惜完成得太晚…盖亚已经吞噬了大部分方舟。”
刑想起主管临死前的话——莉亚的牙齿，也是她的囚笼。这把刀的力量，或许远超他的想象。
“我们需要它去救一个人。”刑直视银灰的眼睛，“陈薇…她被囚禁在荆棘丛林的中心。”
银灰的眉头皱起：“核心束缚圈？那里是盖亚最危险的区域。”他沉思片刻，突然走向控制室角落的一个老旧终端，“也许…我们有个办法。”
终端屏幕亮起，显示出一张模糊的地下结构图。银灰指着中央一个红色的标记：“这是盖亚的主根系，也是它的控制核心。”他的手指移向旁边一个蓝色的点，“这里是我们的位置。”
一条曲折的路线被高亮标出，绕过大部分荆棘密集区，直通核心。
“这条旧维修通道应该还能用。”银灰的声音带着谨慎的期待，“盖亚的注意力现在都被你们的入侵吸引在主入口，我们可以从这里潜入。”
刑盯着那条路线，熔金的瞳孔微微收缩：“风险？”
“极高。”银灰直言不讳，“但比正面突破要强。”他看向墨蓝刀锋，“特别是现在，我们有了这把刀。”
刀锋轻轻嗡鸣，倒刺微微舒展，似乎在表达某种认同。
刑沉默片刻，点零头：“带路。”
银灰露出一丝笑意。他快速收拾装备，将几支蓝色抑制剂塞进战术腰带：“走之前，你需要这个。”他递给刑一支特制的注射枪，“高浓度抑制剂，能暂时麻痹你颈后的烙印。但效果只有一时。”
刑接过注射枪，毫不犹豫地对准颈后扣动扳机。冰凉的液体注入烙印，瞬间带来一阵剧烈的灼痛，随即是麻木的解脱福盖亚的意志被强行压制，那种如影随形的压迫感暂时消失了。
“出发。”刑活动了下脖子，感觉轻松了许多。他心地抱起仍在昏迷的凯勒，看向银灰，“这孩子怎么办？”
“带上他。”银灰检查着能量枪的能量槽，“他体内的烙印虽然被压制，但盖亚可能已经标记了他。留在这里更危险。”
墨蓝刀锋悬浮到刑身侧，刀尖指向那扇通往维修通道的门，似乎在催促。
银灰深吸一口气，按下门边的开关：“欢迎来到荆棘花园的地下世界…准备好见见真正的‘园丁’了吗？”
门缓缓开启，露出后面幽深曲折的通道。潮湿腐败的气息中，隐约能听到远处荆棘根系蠕动的窸窣声。
刑紧了紧怀里的凯勒，熔金的瞳孔在黑暗中微微发亮：“带路。”
新的旅程开始了。在这座由盖亚打造的扭曲花园深处，等待他们的将是比荆棘更危险的囚徒，比黑暗更深的秘密。
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