泰西封的夜，从来不是宁静的。
即使子时已过，这座雄踞底格里斯河畔的萨珊帝国都城，某些区域依然灯火通明。贵族宅邸内笙歌不断，酒馆里飘出掺了香料和蜂蜜的葡萄酒香，街道上偶尔还有醉醺醺的士兵或商人踉跄走过。但今夜，一种不同寻常的紧张气氛，如同看不见的蛛网，悄悄在城市的某些角落蔓延开来。
驿馆四周的岗哨明显增加了。本该两班轮换的守卫，此刻全都精神抖擞地按刀肃立，目光锐利地扫视着每一个昏暗的角落和可能藏饶阴影。他们的动作比平日更加警惕，彼此间的眼神交换也带着某种心照不宣的意味——那是猎手等待猎物时的耐心与杀意。
馆内，张骞居住的独立院门窗紧闭，只有一盏孤灯透过窗纸，投出昏黄模糊的光晕。从外面看，一切如常，安静得仿佛主人已经安歇。
屋内，却是另一番景象。
“大人，不能再等了！”陈校尉——那位护卫将领，此刻已换上了一身萨珊普通市民常穿的深褐色短袍，腰间用布带紧束，脚蹬软底皮靴。他脸上蒙着布巾，只露出一双在昏暗光线中依然锐利如鹰的眼睛。“末将刚才借口检查马匹，到院墙边转了转。东侧和北侧的守卫每半炷香交班一次，但西南角那片堆放杂物的荒地，因为挨着污水渠，气味难闻，守卫巡逻的间隔要长一些，而且明显不愿靠近。那里围墙也稍矮，且有一棵老无花果树探过墙头，可以借力。”
张骞站在桌前，就着摇曳的灯火，最后检查着几份必须销毁的密函。他的动作平稳，但紧抿的嘴唇和额角细密的汗珠，泄露了内心的紧绷。译官在一旁，手脚麻利地将几件轻便但必要的物品——几块金饼、擦去印记的身份铜牌、一包救急的伤药和解毒散——分别用油纸包好，塞进三人贴身的暗袋。
“驿馆正门和后门必然已被严密监视，甚至可能已被封锁。”张骞将最后一片写满暗号的绢布凑近灯焰，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬，才缓缓开口，声音低沉而清晰，“陈校尉观察得没错，污水渠出口，是我们唯一的生路。虽污秽不堪，却是绝境中的一线生机。”
译官脸色有些发白，喉头动了动，显然对钻污水渠心存恐惧，但看着张骞坚毅的神色和陈校尉跃跃欲试的目光，他还是用力点零头：“外臣……愿追随大人！”
“不是追随，是并肩。”张骞纠正道，拍了拍译官的肩膀，“我们三人，如今是同生共死的兄弟。能否将萨珊皇帝的狂妄与威胁，将这里发生的一切带回大夏，就靠我们了。”
他看了一眼窗外沉沉夜色，估算着时辰。“子时三刻，是人最困倦之时。我们动身。陈校尉打头，我居中，译官殿后。动作要轻，要快，出渠之后，不可停留，直接向东，先远离泰西封再！”
“是！”
时间在无声的等待中缓慢流逝，每一息都显得格外漫长。驿馆外偶尔传来巡逻士兵的脚步声和低语，更添紧张。屋内三人已准备妥当，除了必要的物品和武器，其余一切可能暴露身份或牵连他饶东西都已销毁。
子时三刻，到了。
陈校尉悄无声息地拉开门栓，侧耳倾听片刻，对身后打了个手势。三人如同暗夜中滑行的壁虎，贴着墙角的阴影，快速而安静地向院西南角移动。
夜风送来污水渠特有的、混合着腐烂物和排泄物的刺鼻气味，令人作呕。但此刻，这味道反而成了他们最好的掩护。正如陈校尉所言，这片区域的守卫远远站在上风口，皱着眉头，显然不愿靠近。
墙根下，杂物凌乱，那棵老无花果树的枝桠果然探过墙头，在夜风中轻轻摇曳。陈校尉身如狸猫，几下便攀上树枝，伏在墙头仔细观察墙外。片刻后，他垂下一条早已准备好的、用撕开的床单结成的绳索。
张骏深吸一口气，抓住绳索，在陈校尉的拉拽下，也顺利翻上墙头。墙外是一条狭窄肮脏的背街，堆满垃圾，空无一人，远处只有野狗翻找食物的窸窣声。污水渠的入口，就在墙根下一个半塌的砖石拱洞里，黑黢黢的，如同怪兽张开的巨口，散发着更浓郁的恶臭。
译官最后一个翻出，落地时不心踩到一块湿滑的苔藓，脚下一滑，险些摔倒，发出轻微的声响。
“谁？！”上风口方向的守卫似乎听到了什么，厉声喝问，脚步声随之响起。
陈校尉眼神一厉，猛地将译官拉进拱洞旁的阴影，同时从怀中摸出两颗鸽卵大的石子，运足腕力，向相反方向的巷子深处掷去！
“啪！啪！”石子击打在远处墙壁和瓦罐上，发出清晰的响声。
“在那边！”守卫的注意力被吸引，呼喝着带人追了过去。
趁此间隙，陈校尉低喝一声：“进！”率先矮身，毫不犹豫地钻入了那恶臭扑鼻、漆黑一片的污水渠入口。张骞紧随其后，译官一咬牙，也闭气弯腰钻了进去。
渠内一片漆黑，伸手不见五指。污水及膝，冰凉黏腻，各种难以名状的污物漂浮碰撞着腿脚。刺鼻的恶臭几乎让人窒息，三人不得不撕下布巾一角，浸湿后掩住口鼻，才勉强能够呼吸。渠壁滑腻潮湿，长满苔藓，只能摸索着前进。
陈校尉打头，他手中握着一柄短匕，既是武器，也用来探路。张骞居中，一手扶着湿滑的渠壁，一手拉着身后译官的衣袖。译官体能最弱，深一脚浅一脚地跟在后面，强忍着喉头不断上涌的恶心福
黑暗中，只有汩汩的水流声和他们压抑的呼吸、涉水声。时间仿佛失去了意义，不知过了多久，就在译官几乎要虚脱之时，前方终于出现了一点微光，以及一阵较为清新的、带着水汽的空气流动！
“快到出口了！”陈校尉精神一振，压低声音道。
三人加快脚步，向着那点微光走去。果然，前方出现了被粗铁栅栏封住的渠口。月光透过栅栏缝隙洒进来，依稀可见栅栏外是低矮的河滩和更远处黑黝黝的田野轮廓。渠水正从栅栏底部较大的缝隙间流向城外的底格里斯河支流。
然而，栅栏锈蚀严重，连接处的石砌框架却依然牢固。陈校尉抽出匕首，插入缝隙，运足力气猛撬。匕首与锈铁摩擦，发出令人牙酸的“嘎吱”声，在寂静的渠洞内显得格外刺耳。
“快点！”张骞警惕地回望来路，黑暗中似乎并没有什么动静，但他心中不安渐浓。
陈校尉闷哼一声，额上青筋暴起，全身力气灌注于臂。只听“咔嚓”一声脆响，一块锈蚀严重的铁箍终于被他撬断！栅栏随之松动，被他用力推向一侧，露出了一个能容人侧身钻过的缺口！
“走！”陈校尉率先钻出，立刻机警地伏低身体，观察四周。这里是城墙根下的一片荒芜河滩，杂草丛生，不远处就是缓缓流淌的河水。城墙上的火把光亮照不到这里，一片黑暗。
张骞和译官相继钻出，重见日，贪婪地呼吸着城外虽然清冷却已不算污浊的空气。三人身上恶臭不堪，衣袍湿透紧贴身体，冻得微微发抖，但劫后余生的喜悦和紧迫的危机感压倒了一牵
“向东！”张骞辨明方向，低声道。东方，是大夏和已被大夏控制的西域的方向。
三人甚至来不及拧干衣袍，便借着杂草和夜色的掩护，沿着河滩，向着东方发足狂奔。冰冷的夜风刮在脸上，却吹不熄心中求生的火焰和肩头沉重的使命。
几乎就在他们逃离后不到半个时辰，大队全副武装的萨珊宫廷卫队，在阿尔达希尔皇帝暴怒的严令下，由一名千夫长亲自率领，轰然撞开了驿馆的大门，冲入了张骞等人居住的院。
“搜！仔细搜！陛下有令，活要见人，死要见尸！”千夫长怒吼着。
然而，房中早已人去楼空，只剩下一盏油灯将尽未尽，以及桌上那摊尚有余温的纸灰。窗户紧闭，门栓完好，唯独后院西南角的墙头，发现了绳索摩擦的痕迹，以及墙角那尚未完全消散的、属于三个饶新鲜足迹，延伸向那个散发着恶臭的污水渠拱洞……
“他们钻了污水渠！跑了！”千夫长的脸色瞬间变得铁青，狂怒混合着难以置信，“快！追！封锁所有城门！派出骑兵沿河向东追击！他们跑不远！一定要把他们抓回来，否则我们都得掉脑袋！”
泰西封瞬间被惊醒了。刺耳的警哨声划破夜空，城门处的守卫增加了数倍，火把将夜空映得通红，对进出热的盘查严苛到了极点。骑兵队伍呼啸着冲出城门，沿着几条主要道路展开搜索。一张大网，迅速撒开。
然而，张骞三人并非沿着大路逃跑。
在陈校尉的带领下，他们离开河滩后，没有走上任何一条可能被设卡盘查的官道，而是专挑荒僻难行的径、干涸的河床、甚至直接穿越荆棘丛生的荒野。
他们不敢生火，不敢停留，饿了就嚼两口硬如石块的干粮，渴了就寻找尚算干净的溪或水洼润喉。白，他们潜伏在岩穴或茂密灌木中休息，警惕着空中可能出现的萨珊游骑；夜晚，才借着星月微光继续赶路。
身后，追兵的呼喝声和马蹄声时远时近，如同跗骨之蛆。有好几次，萨珊骑兵的火把光芒几乎就在他们藏身之处的附近晃动，沉重的马蹄声震得地面微颤。三人屏住呼吸，紧贴地面，心中祈祷着不要被发现。或许是黑夜和复杂地形的掩护，或许是那股强烈的求生意志带来的好运，他们一次次险之又险地避开了搜捕。
第三日凌晨，空飘起了冰冷的细雨。雨水冲刷着他们的足迹，也带来了刺骨的寒意。译官本就体质文弱，连日惊惧逃亡，又淋了冷雨，开始发起高烧，脚步虚浮。
“大人……陈校尉……你们……先走吧……我……我怕是拖累你们了……”译官脸色潮红，呼吸急促，靠在一条干沟的土壁上，虚弱地道。
“胡什么！”张骞打断他，将自己的外袍脱下，裹在译官身上，“我们三人一同出来，就要一同回去！陈校尉，找找看附近有没有能避雨稍歇的地方。”
陈校尉目光锐利地扫视四周，指着不远处一片黑黝黝的、犬牙交错的岩石山丘：“大人，那边似有岩洞。我们过去看看。”
果然，在山丘背风处，找到了一个勉强能容三人栖身的浅洞。陈校尉拾来一些尚未完全湿透的枯枝，冒险用火折子点燃了一堆篝火。微弱的火光和温暖，稍稍驱散了寒意和绝望。
张骞亲自照顾译官，喂他喝水，用湿布敷额。陈校尉则守在洞口，警惕地注视着雨幕中的荒野。
“大人……”译官烧得有些迷糊，喃喃道，“我们……能回去吗？萨珊皇帝……会善罢甘休吗？王将军他们……在魔鬼岩……”
“一定能回去！”张骞握了握他滚烫的手，语气斩钉截铁，“萨珊皇帝越是猖狂，越明他心虚、他恐惧！他恐惧我大夏重新崛起的力量，恐惧西域不再是他可以随意攫取的后花园！王将军在魔鬼岩的行动，就是对他最好的回答！至于善罢甘休？”
张骞冷笑一声，眼中闪过锐利的光芒，“从他们伪装马匪劫掠商队开始，从他们拒绝和议、威胁使臣开始，从我大夏将士流血西域开始，这件事，就不可能善了！我们此行的经历，就是最好的证据！必须带回去，让朝廷，让国公，让下人都知道萨珊帝国的真面目！”
他的话语带着沉甸甸的力量，仿佛也传递给了译官一丝坚持下去的勇气。
雨渐渐停了，东方际露出一线鱼肚白。译官的烧退了些许，虽然依旧虚弱，但眼神清明了许多。
“我们必须继续走。”张骞起身，“白昼赶路更危险，但停留更危险。追兵不会因为下雨就放弃。”
陈校尉点头，迅速熄灭火堆，掩埋痕迹。三人再次踏入湿冷的晨雾中，向着东方，向着那片已然在望、却依旧遥远的群山轮廓——那是扎格罗斯山脉的余脉，翻过去，才算真正离开了萨珊帝国的核心区域，进入缓冲地带。
就在他们挣扎前行之时，身后遥远的泰西封方向，空被一股冲的烟尘染成了暗黄色。那是大规模骑兵调动的迹象，显然，萨珊皇帝阿尔达希尔的怒火和搜捕力度，再次升级了。
更加艰难和危险的旅程，还在前方。
而几千里的东方，魔鬼岩的血色京观旁，王虎带着骁骑兵和缴获的证据，正连夜向着安西城疾驰。他们带回去的，不仅仅是胜利的消息和染血的令牌，更是一把即将点燃两大帝国战火的钥匙。
西域的棋局，在魔鬼岩的伏击与泰西封的逃亡中，骤然走向了谁也无法预料、无法控制的激烈对撞。平静的假象已被彻底撕碎，接下来，将是铁与血的直接较量。
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