在那唐玄宗盛世，玄探，一位心怀壮志的书生，一日游洞庭湖，享受着湖光山色，心中满是愉悦。他带着书童，乘一叶扁舟，随风荡漾。不料，有不测风云，一场突如其来的暴风雨将他们的船只打翻，二人紧紧抓住一块破船板，任凭波涛汹涌，随波逐流。
不知过了多久，他们被冲进一个神秘的洞口，经过一阵颠簸，眼前豁然开朗，来到了一处宁静美丽的水湾。玄探与书童艰难地爬上岸，开始了这段奇异的旅程。
二人晾晒湿透的衣衫，待衣衫干爽后，便沿着蜿蜒的山路向上走去。行至半山腰，突见两名官差模样的人，正用铁链押着一个白胡子老头，边走边呵斥。老头步履蹒跚，泪流满面。
玄探心生疑惑，这官差的装扮甚是奇特，不似寻常官府之人。他上前拱手行礼，客气地问道：“请问二位官差，这位老者所犯何事？”官差回答：“他违抗了胡安令的命令，故此索拿问罪。”玄探一愣，他从未听过什么胡安令，朝廷似乎并无此官职。
老者趁机哭诉：“壮士救命啊！这胡安令看中了我们居住的地方，要强占修建休闲馆，逼我们搬迁，还不给补偿。我一家老无处安身啊！”玄探一听，义愤填膺：“岂有此理！这世间还有王法吗？我要去投诉他！”
玄探身为举子，有功名在身，有向官府劝谏的权利。两位官差闻言，对视一眼，道：“壮士息怒，我们先放了这老头，回去禀报胡安令。”完解开锁链，急匆匆地走了。
老者感激涕零，邀请玄探二人去他家休息。沿山路行走不久，便来到一处水湾岸边，只见一排亭台楼阁掩映在绿树丛中，这便是老者的家。家人见到老者平安归来，欣喜万分，得知是玄探出手相助，纷纷下拜感谢。
老者自称姓水，老伴早逝，膝下有十五个子女，女儿串珠尚未婚配。罢，便吩咐丫鬟去叫串珠出来相见。不一会儿，环佩叮当，串珠在丫鬟的簇拥下，来到厅堂，盈盈下拜。玄探见她美若仙，一时看得目不转睛；串珠也羞涩地低下了头。
水老者见状，心中明了，便道：“我看壮士一表人才，想把这女许配给你，不知意下如何？”玄探大喜过望，当即以翁婿之礼相见。
当晚上，一名官差匆匆赶来，胡安令已经下令，水老翁一家不必搬迁了。水老者大喜过望，摆酒庆贺，一直喝到三更才散席。
第二早晨，玄探带着串珠启程回家。这里位置偏僻，幸亏有串珠带路，二人才顺利走出。回到家中，父母见儿子带回如此美丽的儿媳，自是欣喜万分，择日为二人完婚。
婚后二人恩爱有加，串珠还给玄探带来了五个楠木箱子，上面都上了锁，钥匙从不离身。玄探不知箱子里装的是什么宝贝，但也没有多问。
第二年，玄探高中进士，带着串珠夫人一同赴任。几年后，玄探政绩突出，又得到升迁。然而，这一年爆发了安史之乱，玄探欲带兵征讨安禄山，却为军资发愁。
就在这时，串珠打开了那五个楠木箱子，玄探惊呆了——只见箱子里装满了上等的珍珠！串珠让他拿去充当军资，早日出兵。玄探惊问珍珠的来历，串珠这才出实情。
原来，她是洞庭湖里的蚌壳姑娘，这些珍珠都是她每年从洞庭湖里收集来的。那一，玄探无意中被波浪带到湖底世界，解救了遇难的水老头——也就是蚌壳精。而胡安令，其实是管理那片水域的水神。
玄探用这些珍珠充当军资，出兵围剿安禄山。安史之乱平息后，他被提拔为刺史，洞庭湖正好在他的管辖区内。这时他才明白，原来水老头早就知道他日后会成为刺史。
这个故事虽然神奇，却蕴含着深刻的道理：生活是公平的，只要心存善念、行善举，生活总会给人带来惊喜。任何时候，面对陷入困境的人们，我们都应该伸出援手，因为爱心就是阳光，当你照亮别饶时候，也同时照亮了自己。
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