在我们那片河流纵横的家乡，流传着一个令人毛骨悚然的法——那些因交通事故或溺水而死的怨魂，总在寻找替死鬼，以延续自己未竟的命运。尤其在我初中附近的那条河，尽管水质早已不复往日的清澈，却依然是夏日里男生们心中的避暑胜地，尽管校长每周一的升旗讲话都会严令禁止下河游泳。
夏日炎炎，男生们总是按捺不住对清凉河水的渴望，尤其是住校的男生，常常晚上偷溜出去畅游一番。而我们村里的孩子们，则有着另一番乐趣——折纸船。手巧的孩子，还会用竹子、木头甚至家里的废弃铁皮筒子、鸡蛋壳制作船，比谁的船能漂得更远、更久。
就在这样一个看似寻常的夏日午后，一群孩子带着自己精心制作的船来到了河边。大家一下水就玩得不亦乐乎，忽然，一个大约十岁的孩子发现了一只巨大的玩具船，在十几米开外的地方缓缓漂浮，材质不明，却异常精美。
“你看，那里有条大船，没人要，我们去捞来吧！”这孩子兴奋地拉着一个伙伴道。伙伴还没来得及答应，他就已经迫不及待地追了上去。大家沉浸在玩耍中，谁也没有注意到这个孩子的离去。直到黑上岸准备回家时，才发现他不见了。起初，大家以为他有事先走了，但当一个孩子发现他的衣服还在岸上时，才意识到事情不妙。
大人们顺着孩子追船的方向去打捞，夜色越来越浓，希望也越来越渺茫。最终，在一个漩涡里找到了那个孩子的尸体。他死时姿势扭曲，像是在拼命抓着什么东西，手心里紧紧攥着一把头发，指关节都被掰断了才取出来。孩子的母亲见到这一幕，哭得撕心裂肺，孩子的眼睛和耳朵里都流出了血水，让人不忍直视。
村里的大伯，这孩子手里抓的头发其实就是他当时看到的船。鬼魂常常使出障眼法，引诱替死鬼前往特定地点，然后加害。尽管河里发生的意外已经不少，但夏孩子们对河水的喜爱却丝毫未减。
在距离河边不远的一个河湾里，因为一都晒不到太阳，成了孩子们聚集的乐园。这里水深且凉，孩子们常常比试胆量，从山崖矮处往水里跳。有一次，一个孩子为了战胜其他伙伴，爬到了比任何人都高的位置跳了下去。他以胜利者的姿态浮出水面，却突然大叫起来：“我的脚被抓住了！我动不了了！”
接着，就看见他在水中拼命挣扎。这里的水很深，其他孩子都被吓呆了，不敢下水救援。没挣扎几下，他就消失在了水面。更离奇的是，找到他尸体的地方，竟然是之前那个孩子死去的漩涡附近。尽管两个孩子遇难的地方相隔甚远，且河湾在下游，但尸体却神秘地出现在了那里。
村里的大伯又，这难道是第二个孩子被第一个孩子找了替死鬼吗？但转念一想，他们曾经是同学、玩伴，又怎会如此狠心呢？这个谜团至今仍未解开，留给人们的只有无尽的猜测和恐惧。
夏日里的河水依旧清凉诱人，但那些关于替死鬼和鬼魂的传，却像一道无形的枷锁，束缚着孩子们对自由的向往。大人们也只能更加心翼翼地看护着孩子，生怕悲剧再次重演。而那条神秘的河流，依旧静静地流淌着，见证着人间的悲欢离合与生死轮回。
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