话古时马虎府平山县，有个商人名叫胡大富。他曾是显赫一时的富家少爷，但因家道中落，只得外出经商维持生计。妻子早逝后，他与儿子胡延武相依为命。
胡大富望子成龙，对儿子的学业要求极高，期盼着胡延武有朝一日能考取功名，重振胡家门楣。因此，他在儿子面前总是扮演着严父的角色，很少展露笑颜，对儿子的成绩也从不夸赞，总是板着脸，让儿子继续努力。久而久之，胡延武与父亲日渐疏远。
其实，胡大富内心和善，与邻里相处融洽。他之所以对儿子严厉，是因为听过“慈母多败儿”的法，便认为“严父出孝子”。他每次外出经商，都会给儿子布置繁重的课业，完不成便用戒尺责罚。
一日，胡大富又要出门经商，此行需五六日。他安排好家中事务，给儿子留下了繁重的课业，便匆匆离去。此次经商颇为顺利，五日内便做成了数笔大买卖，赚得盆满钵满。胡大富心系儿子，买卖一完就急忙往家赶。
傍晚时分，他途经一个镇子，本欲投宿，但归心似箭，便决定连夜赶路。起初还能借着月光前行，不料后来乌云遮月，眼看就要下雨。胡大富见前方有座破庙，便加快脚步前去避雨。刚走进破庙，大雨便倾盆而下。
他在庙内生起一堆火，拿出干粮充饥。胡大富好酒，随身携带酒葫芦，边吃边喝。就在这时，一个声音突然传来：“哎呀，好香的酒啊！”这突如其来的声音吓得胡大富一惊，他环顾四周却不见人影。
“何人在此？为何不现身？”胡大富大声问道。话音刚落，供桌底下钻出一个矮老头，个头只到胡大富的腰间，鹤发童颜，看不出年龄。矮老头笑道：“你别紧张，我不是坏人。我本在桌底酣睡，却被你的酒香惊醒。好久没喝酒了，能否给我尝尝？”
胡大富见矮老头并无恶意，便将酒葫芦递给他。矮老头接过葫芦，咕嘟咕嘟喝起来，喝几口就问：“酒你还要不要？不要我可都喝完了。”胡大富见葫芦口沾满老头口水，便摇头道：“我这里还有水，这葫芦酒就送给你了。”矮老头笑道：“那我就不客气了。”完又慢慢喝起来。
胡大富吃完干粮，便靠着一根柱子闭目养神。刚蒙蒙亮，他就醒了，检查行李无误后，向矮老头告辞准备回家。矮老头拍了他几下道：“我喝了你一壶酒，就送你一句话，回家之后莫要喝茶，切记切记。”胡大富觉得矮老头古怪，却没把他的话放在心上。
快到家时，胡大富在一个糕点铺买了儿子最爱吃的桂花糕。傍晚时分，他终于赶到家中，儿子胡延武已备好饭菜。父子俩共进晚餐后，胡延武递给他一杯茶。胡大富接过茶喝了两口便问儿子课业是否完成。胡延武冷冷地：“都做好了。”突然，胡大富感到肚子疼得厉害，从椅子上摔了下来，质问儿子在茶里下了什么。胡延武冷声道：“我下了毒药。”
胡大富不敢置信地问儿子为何要这样做，胡延武怒道：“因为你杀了我的母亲，我要为母报仇！”胡大富惊呼：“儿子，我没杀你母亲！”胡延武喊道：“你别狡辩！我亲眼看见你将匕首捅进母亲的肚子！”
胡大富叹息道：“你只看到一半。你娘当时要自杀，我伸手去握匕首阻拦她，可最终还是没能救下她。你娘成亲前是个女贼，劫富济贫，但我们一见钟情。成亲后她答应我不再干这行，可后来遇到她的师兄秦亚新，他要挟她给银子，否则就告发她。我们无奈只能给他银子，可他贪婪无度，一次次索取，导致我们家道中落。你娘觉得对不起我，也不想再被要挟，便选择了自尽。我当时想阻止她，可是晚了一步。后来我举报了秦亚新，官府将他抓入大牢，没过几年他就病死在大牢里。我以前不告诉你这些，是不想破坏你母亲在你心中的形象。”
胡延武闻言大惊，急忙去房间找枕头取遗书。看完母亲的遗书后，他终于明白了真相。他哭着跑到父亲面前跪下抽泣道：“爹，我错了。爹，你感觉怎么样？我背你去找大夫。”胡大富有气无力地：“没用了，我感觉浑身没力气。”他又，“行李箱里有你爱吃的桂花糕，以后你要好好照顾自己。”
胡延武听完大哭道：“爹，你不能有事啊！你别话，我背你去找大夫！”就在这时，一个声音传来：“都告诉你了回家别喝茶，你偏不听，还得我出手才校喝你一葫芦酒还得干这么多活，嘿嘿，真是不值啊。”话之人正是那矮老头，不知何时他已出现。
矮老头右手亮出金光，在胡大富背后拍了一下。胡大富嘴里喷出一口黑血，矮老头又给他喂了一粒药丸道：“幸亏我先前封住了你的心经，没让毒攻入你的心脉。现在你没事了。”胡大富感觉身体有了力气，站起来给矮老头作揖道：“多谢老人家救我一命！不知您到底是何人？”
矮老头没话，转了一圈后身体亮出金光。原来这矮老头竟是土地公公！父子俩急忙下跪行礼。土地公公对胡延武：“眼见不一定为实，耳听不一定会虚。你差点酿出大祸。人之所以有嘴，不光是为了吃饭，也是为了沟通解决误会。你以后有什么事就出来，不要藏在心里。只有沟通才能避免误会，才不会酿出大祸。”胡延武道：“我已经知错了，多谢土地公公指点。”
土地公公又对胡大富：“慈母多败儿，严父也未必出孝子。你以后做事要掌握分寸，凡事不能太过，否则适得其反。你在儿子面前总是板着脸，他如何敢跟你沟通？你以后对儿子也应该和善些，父子俩有商有量、其乐融融地过日子不好吗？”胡大富道：“多谢土地公公指点，我以后一定改过。”完又向土地公公示礼，等他再起身时，土地公公已经不见了。
后来，父子俩有商有量、其乐融融地生活在一起。八年后，胡延武考上了功名，非常孝顺。这一家人从此过上了幸福的生活。
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