话有位名叫柳云逸的书生，计划前往扬州赶考。途中，他邂逅了一支行经大山的商队。这商队的东家为人慷慨，便邀请柳云逸同校借助商队的马匹，他们数日之内便抵达了风景如画的扬州城。
然而，柳云逸的烦恼也随之而来。他所携带的银两仅够在扬州城维持七日之用，但距离考试却还有整整十五日。住宿客栈的花费显然超出了他的预算。于是，柳云逸心生一计，决定在城中寻找愿意接纳他的民家借住。
他来到一家热闹的酒楼，边品尝美味佳肴，边向店二打听是否有合适的人家。为了表示诚意，他还特意多给了二几枚铜钱作为打赏。二见状，满脸堆笑，热情地问柳云逸有何需求。
柳云逸便将自己的困境如实相告。二听后，神秘兮兮地指引他穿过几条街道，来到一个偏僻的角落。柳云逸按照二的指引，左拐右拐，却发现前方竟是一条死胡同。他心中暗自恼怒，认为二在戏弄他。
正当他准备转身离去时，一则转租告示映入眼帘，竟是一栋气派的豪宅。柳云逸心中一动，这豪宅的租金竟出乎意料地低廉，一个月仅需三百两银子。他心中盘算着，用自己剩余的银两支付一个月的租金，再省吃俭用，足以撑到考试结束。
于是，他鼓起勇气，走进豪宅，却发现空无一人。柳云逸心想，不妨先住下来，等主人回来再补交租金也不迟。当晚，他自斟自饮，借着月光吟诗作对，好不自在。
然而，到了午夜时分，一阵诡异的鼓声突然响起。柳云逸摇摇晃晃地走进屋内，却什么也没发现。他以为自己喝醉了，便躺在床上沉沉睡去。
次日清晨，柳云逸惊讶地发现，昨晚弄乱的桌子和地面竟被收拾得井井有条。他心中暗自惊疑，难道这宅子里真的住着鬼神？
接下来的几日里，鼓声依旧不绝于耳。到邻七的晚上，隔壁大厅内更是传来阵阵欢声笑语，仿佛有人在举办宴会。柳云逸鼓起勇气前去查看，却发现大厅内空无一人，但欢声笑语依旧回荡在耳边。他吓得魂飞魄散，连滚带爬地奔出大厅，却发现大门已经紧锁。
正当他绝望之际，一位道士突然闯入，扶住了他。柳云逸如遇救星，紧紧抱住道士不放手。道士被他的样子逗笑，调侃道：“没想到我今日竟救下了一个胆鬼。”
柳云逸一听，有些不悦，反驳道：“若非这宅子闹鬼，我岂会如此害怕？”道士一听来了兴趣，决定与柳云逸一同探寻真相。
他们四处查看，最终来到柳云逸所住的屋子。道士眉头一皱，让他扒开床底查看。柳云逸半信半疑地找来工具，往床下一挖，竟然挖出了一堆白骨和一面破旧的鼓。
道士捋了捋胡须，猜测道：“这宅子的原主人应该是个打鼓爱好者。他邀请朋友来家中宴会，却不幸发生了意外，导致宾客全部遇难。这些尸骨应该就是当时留下的。”
柳云逸听后深感惋惜，决定与道士一起寻找真相。次日清晨，他们找到那位店二，道士略施计，二便吓得浑身发抖，承诺知无不言。
经过一番询问，他们得知了事情的真相。原来，当年的豪宅管家因贪财放火，将主人和宾客全部烧死。之后，这宅子便怪事连连，不得不低价转租。
得知真相后，柳云逸与道士将尸骨一一安葬。在入土前，尸骨上竟然冒出水汽。道士：“这是亡灵在感谢我们呢。”柳云逸听后，泪流满面，暗自发誓若能入朝为官，定要帮这家主人捉住凶手。
转眼间，考试的日子到了。柳云逸超常发挥，一举高中，并在随后的选拔中脱颖而出，留在扬州做了父母官。上任后，他第一件事便是彻查那桩案子。经过不懈的努力，终于将那位狠心的管家缉拿归案。
不知为何，案子破后，柳云逸在官场上接连高升。但他始终不忘百姓疾苦，深受百姓爱戴。不出二十年，他便升至一品大员之位，成为朝廷的栋梁之才。
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