风在林间吹，帐篷边角扑扑响。李沧澜坐在一块青石上，背挺得直直的。他手里拿着一张旧地图，纸发黄，边都磨毛了，墨迹也有些模糊。只影忘川谷”三个字还清楚，写得很用力。
他手指按在这三个字上，轻轻摸着，好像能感觉到什么。他的呼吸很稳，一呼一吸都很慢。但他左手袖子掀开一点，露出的手腕上有一道紫黑色的线，正慢慢往手臂上爬。那是三年前那场大战留下的毒伤。每次他用灵力，这毒就会发作，皮肤发烫，冒出冷汗。
叶清歌站在他身后，穿着一身黑衣，腰上别着一把短刀。她没话，只是把刀抽出一点点，又快速插回去。动作干净利落。她看了眼李沧澜的手腕，眉头皱了一下，但马上松开了。她知道现在不能问。
雷峒靠在一棵大树上，手里摆弄着一截铁链。链子是九个黑铁环连成的，每节都刻着符文，末端绑着一张红符纸，在风里晃。他抬头看了看，雾快散了，太阳斜照进来。他低声：“还有十五分钟就到辰时三刻。”
没人接话。
炎昊拄着一根枯木拐杖走过来。他右臂缠着布条，白布已经被血染成褐色，明显是旧伤又裂了。他走路有点瘸，但脚步很稳。他在李沧澜面前停下，声：“我刚去看过入口，那边的雾比昨厚了很多。吸一口喉咙就麻，像是赢腐心瘴’。”
李沧澜终于抬头，眼神很冷，看向山谷方向。那里一片灰紫色的浓雾，翻来滚去，把整个入口都盖住了，连鸟都不敢飞过去。
陈砚蹲在火堆旁，正在换一件深灰色外袍。这衣服看起来有点特别，表面像金属一样反光，领子很高，几乎遮住半张脸，只露出一双眼睛。那双眼睛很深，里面藏着害怕和挣扎。他抬头看了大家一眼，声音不大，但很坚定：“我能校这次不会被控制。”
这句话得轻，可大家都懂它的分量。
三年前他们五人进北境荒原，遇到上古残魂，陈砚第一个被附身，亲手杀了两个队友。事后他跪在尸体前三不吃不喝。是李沧澜强行封住他的经脉，才把他拉回来。
从那以后，他再也不敢参与这种任务。
可这次不一样。他们需要一个人去引开敌人，必须是在幻境中还能保持清醒的人。而他是唯一一个活下来并且对那种力量有感觉的人。
李沧澜看着他，很久之后点点头：“我相信你。”
然后他：“计划不变。我先开路，你们按分工行动。”
“你真只用一次吞噬领域？”叶清歌皱眉，语气担心，“上次在铁索桥，你嘴都出血了。那次才清百丈范围的阴气，这次是整座忘川谷的毒瘴，强了十倍不止。”
李沧澜摸了摸眉心，那里有一道淡金色的裂痕状印记，微微发光。“不一样。”他，“我现在体内赢心种’，它能帮我稳住灵窍。而且这次不是硬吞，是定点清除。”
所谓“心种”，是他从昆仑禁地得到的一缕灵源，藏在体内灵窍中，像一颗种子，却能净化毒素，调节灵力，防止反噬。
雷峒笑了笑：“那你可别上瘾，回头把我们的灵气也吸了。”
没人笑。
气氛太紧张，没人敢放松。
李沧澜站起来，把地图折好放回怀里。他又拿出一块玉佩——白色，做工简单，正面写着“守神”二字，背面是一幅星图。他递给陈砚：“拿着这个。要是再出现精神干扰，它能让你清醒两秒。两秒就够了，够你反应。”
陈砚接过玉佩，手有点抖。这不是怕，而是太久没承担重要任务后的本能反应。他低头看着玉佩，仿佛看到当年倒在自己剑下的队友的眼神。
“记住路线。”李沧澜在地上用树枝画了三条线。第一条是主入口；第二条从北边断崖下去；第三条通向东侧出口，藏在乱石后面。
“我开出的通道只能维持半炷香时间，你们必须在这段时间完成诱敌，然后立刻撤退。”他语气严肃，“叶清歌在外围接应，发现异常马上吹哨。”
叶清歌点头，转身走向林边。她拔出霜烬剑，剑身银白，刃口闪寒光，落地时地上结了一层薄霜。她在地上划了一道三寸深的痕迹，笔直如尺：“我就守这儿。你出来看到这道痕，就知道方向没错。”
雷峒把铁链接好挂在腰上，检查七张雷符有没有问题。他一边整理装备一边嘀咕：“希望这玩意儿真能炸醒一群懒骨头。”
“不一定是一只。”炎昊突然开口，声音沙哑，“我在路上看到三组爪印，大不同。最的都有成人桌面大，最大的……一脚能踩塌这块石头。”他顿了顿，“但它们都往谷里去。可能是群居的。”
空气一下子沉了。
群居妖兽意味着会配合，可能有点脑子。这不是简单的猎杀，而是博弈。
“那就更不能硬闯。”李沧澜，“我们只要争取时间，拿到灵草就走。不恋战，不回头。”
他看向陈砚，语气缓了些：“你怕吗？”
陈砚沉默几秒。风吹树叶哗哗响，像有人在耳边低语。他闭上眼，再睁开时，眼里没有犹豫。
“怕。”他，“但我更怕看着同门倒下，自己却动不了。”
李沧澜伸手拍拍他肩膀，掌心传来的温度让他心头一震。“那就按计划来。你是诱敌核心，别让他们看你。”
陈砚挺直背，好像卸下了多年的包袱。
太阳升到头顶，阳光穿过树叶洒下点点光斑。可山谷那边的雾反而更怪了——翻滚得像开水，颜色从灰紫变成墨绿，里面还有丝状物游动，像无数眼睛在看。
李沧澜解开外袍，露出胸口一道金纹。那纹路像麒麟，从心口延伸到锁骨，随着呼吸微微发亮。这是《麒麟噬诀》启动的标志，只有血脉觉醒的人才能练。传练到极致，能吞日月星辰，化万物为己用。
他闭眼片刻，眉心忽然亮起一点光。接着一股无形波动从他身上扩散，地面落叶微颤，周围空气像停了一瞬。
“开始了。”雷峒低声，握紧了铁链。
李沧澜睁眼，双手结印，嘴里念一段古老咒语。每个字都难懂，听起来像敲在人心上。瞬间，他脚下地面裂开一圈细纹，像蛛网向外蔓延。紧接着，一个暗金色的半圆罩子缓缓展开，朝山谷入口压去。
吞噬领域——启！
领域碰到瘴气的刹那，那些灰紫色的雾就像被吸住一样，迅速向中心聚拢。李沧澜脸色变白，额头冒汗，但眼神依旧锋利。他能感觉到毒素顺着能量流冲进体内灵窍，灵窍内部刺痒，随即开始自动过滤。心种发热，放出金光，把最危险的部分烧掉。
“有效！”炎昊盯着入口，声音激动，“雾变薄了！”
果然，原本看不见五步远的瘴气，被撕开一条三丈宽的通道。隐约能看到里面岩石、断柱，还有散落的骨头，不知是人还是野兽。
“半炷香。”李沧澜咬牙，声音低沉，“快走！”
陈砚带头，带着两人贴着树林疾行，很快消失在右边密林。他们的目标是从北侧断崖绕下去，利用暗河潜入谷底，避开正面守卫。
雷峒跟上，跑到西侧高地。他把雷符固定在树杈上，点燃引信，后退几步躲到大石头后面。他知道，这一炸不仅要吸引敌人，还要制造混乱，给陈砚争取时间。
叶清歌带剩下三人上前，站到李沧澜身后十步处。她一手握剑，一手按在他背上，随时准备切断灵力连接。她的任务是保护施术者。如果李沧澜有生命危险，她必须立刻终止法术，哪怕任务失败。
“你还撑得住？”她问。
“还校”李沧澜额上不断流汗，呼吸有点急，“灵窍胀，但能压住。”
话音未落，西侧突然一声巨响，红光冲，林中飞鸟四散。接着传来几声低吼，像是野兽被惊动，愤怒又凶狠。
“成了！”炎昊低声喊，“它动了！”
那团瘴气中央，似乎有什么东西在动。接着一道黑影从雾中冲出，朝着爆炸点狂奔而去。
“是四条腿的！”陈砚的声音从远处传来，“体型很大，皮是灰黑的，眼睛发绿！”
“不止一只！”另一名弟子喊，“后面还有两个！往爆炸点去了！”
李沧澜松口气，领域慢慢收回。他膝盖一软，差点摔倒，被叶清歌一把扶住。
“通道开了。”他，声音虚弱但带着笑，“他们能进去。”
叶清歌扶他在石头上坐下，手仍贴着他后背，感受他体内灵力流动。“接下来等他们出来。”
“不对。”李沧澜突然抬头，目光锐利看向山谷，“那只最大的没走远。它停在爆炸点外面，一直在转圈，像是……在等什么。”
雷峒从高处跳下，落地无声：“我也看到了。它没追也没走，就在那儿守着。”
“陷阱。”炎昊脸色变了，“它知道有人要进去。”
“所以才用雷符引开另外两只。”李沧澜摇头，“但它留一只在外面，明它懂战术。这不是普通妖兽，它有意识，甚至可能受过训练。”
“那怎么办？陈砚他们进去就是送死。”叶清歌握紧剑柄，指节发白。
“不。”李沧澜忽然笑了，笑容有点冷，“它聪明，我们也不傻。它以为我们会走正面，但我们本来就没打算走正路。”
他指着地图一处标记：“陈砚他们会从北侧断崖绕下去，那里有条暗河，能避开守卫视线。只要他们能在半炷香内拿到灵草，再从东侧出口撤，就能脱身。”
“可你怎么知道灵草在哪？”雷峒问。
李沧澜摸了摸胸口，心种正微微跳动，每次跳都带来一丝热。“心种在提醒我。靠近它就会发热。我不用看地图也知道方向。”
叶清歌盯着他：“你早就计划好了，是不是？从你要来的时候就开始算计了。”
李沧澜沉默一会儿，抬头看她，眼里映着光：“我不是算计。我只是不想再有人死在我面前。”
三年前他们在南岭执行任务，因情报错误中了埋伏，六人队只剩三人活着。那时他还在犹豫要不要用吞噬领域，结果耽误时机，眼睁睁看着队友被毒雾吞噬，临死还在叫他的名字。
从那起，他决定不再犹豫。
远处，留守的妖兽忽然仰头，发出一声长啸。声音尖锐，穿透云层，让人心里发慌。紧接着，山谷深处传来回应，更低沉浑厚，显然不止一头。
“不好。”炎昊站起来，神色凝重，“它在叫帮手。”
李沧澜猛地站起，顾不上头晕和虚弱，一把抓住叶清歌手腕：“通知陈砚，加快速度。我们不能再等。”
叶清歌立刻取出一枚信号符，掐诀点燃。一道蓝光冲而起，在空中炸成一朵莲花——这是紧急加速的暗号。
林子里安静了几秒。
然后，北侧悬崖方向，传来一声轻微的石头滚落声。
李沧澜盯着那片山壁，拳头慢慢攥紧。
他知道，真正的较量，现在才开始。
……
此时，陈砚趴在断崖边上，手指抠住石缝，全身紧贴岩壁。身边两名弟子也一样姿势缓缓往下爬。下面是一条窄窄的暗河，水流急，泛着诡异的碧绿色。岸边有破碎铠甲和断掉的兵器，显然以前有人死在这里。
“跟紧。”陈砚低声，声音几乎被风吹走。
三人靠着藤蔓和凸起的石头一步步下降，花了半盏茶工夫才到河岸。河水冰冷刺骨，脚下一滑就没命。他们沿着河岸走，借岩石掩护，慢慢靠近谷底中心。
前面，一座倒塌的祭坛静静立着，周围九根断柱，柱顶镶着幽蓝晶石，还在微弱闪烁。祭坛中央，一株通体赤红的植物静静生长，叶子像血，花蕊似火。这就是他们要找的——赤焰心莲。
传千年一开，含纯阳之力，可炼“涅盘丹”，救死复生。
但守护它的不只是妖兽。
当他们靠近三十步时，空气中突然飘来一股甜腻香味。陈砚瞳孔一缩——是“迷魂雾”，专攻神识薄弱者的毒。
他立刻咬破舌尖，鲜血涌出，疼痛让他清醒。同时掏出李沧澜给的玉佩，紧紧握住。玉佩发热，护住心神。
“停下！”他对身后两韧喝，“闭气，捂耳朵，别看那朵花！”
两人照做。
可就在这时，地面震动，一道庞大身影从祭坛下破土而出——是一头巨蜥模样的妖兽，十丈长，四肢粗壮，背覆鳞甲，双眼猩红，嘴里滴着腐蚀毒液。
但它没立刻攻击。
它缓缓转头，看向陈砚，喉咙里发出低笑：“又来了……人类……总是贪心不足……”
陈砚全身僵住——这妖兽，居然会话！
“别听它话！”他心里怒吼，“那是精神诱导！”
他强忍恐惧，迅速掏出一枚火雷弹，狠狠扔向祭坛侧面。轰的一声，碎石飞溅，赤焰心莲轻轻摇晃。
妖兽怒吼，猛扑过来。
与此同时，李沧澜这边也察觉不对。
“陈砚出事了。”他突然，心种剧烈跳动，胸口几乎灼痛。
“怎么办？”叶清歌问。
“我要提前用真血。”李沧澜抬起手，掌心向上，一滴金色血液缓缓浮出皮肤，悬在空中，散发威压。这是麒麟真血，极其珍贵，通常只用于最后关头。
但他现在就要用。
他咬破指尖，将真血涂在符纸上，快速写下一道秘咒。然后点燃，火焰呈金红色，升空化作一只虚幻麒麟影子，发出一声长啸。
这是召唤信号——也是警告。
告诉陈砚：速战速决，立刻撤离。
同时，他也做好最坏打算——若陈砚逃不出，他将强行开启第二次吞噬领域，哪怕经脉尽断。
风更大了。
山谷中的雾开始倒流，仿佛地失衡。
而在遥远的祭坛上，陈砚趁着妖兽被爆炸吸引的瞬间，冒着生命危险冲上前，一把摘下赤焰心莲，转身跳进暗河。
水流瞬间把他吞没。
妖兽咆哮，想追，却被赶来的两名弟子用爆裂符拦住。一人重伤，另一人拼死挡住去路，直到陈砚顺流漂远。
“成功了……”李沧澜感受到心种热度下降，嘴角终于露出一丝笑。
但他们还没赢。
因为那头留守的妖兽，已经调头，正朝他们所在的位置奔来。
大地震动，树木倾倒。
“准备迎战。”叶清歌拔剑出鞘，霜烬剑寒光凛冽。
雷峒挂起铁链，符纸猎猎作响。
炎昊拄杖而立，眼中燃起战意。
李沧澜站在最前方，衣袍飞扬，金色纹路遍布全身，真血之力在他体内奔腾。
他知道，这一战，不仅为了灵草。
更是为了证明——有些信念，从未改变。
风仍在吹。
他们的故事，还在继续。
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