“还请阿姊直言。”
江听雪又坐回原位。
南引枝轻抬素腕，宁把漆奁轻搁在案桌上，眸光移向绿袖。
绿袖轻抿嘴唇，抬眸落向江听雪。
对方轻轻颔首，绿袖轻垂眼眸，随宁一道福身告退。
林大管事也拱手暂离，移至院中胡床处安坐。
屋内只剩下南引枝和江听雪两人。
南引枝眸光浅淡，声音平静道：
“雪娘，你可知上次落水伤我根基，我此生难再有孕？”
江听雪如遭雷击，呆立不动。
南引枝神色不变，轻飘飘道：
“你年岁尚幼，我不怪你。我自己都识人不清，更遑论你。
只是先前林大管事用言语相逼，你对她百般庇护，她尚且不愿为你执言。
往后假使你真遇到危险，她可愿尽婢子的本分？”
江听雪闻言猛地抬头，鼻翼翕动，呼吸变得急促而不稳：
“南阿姊，你知晓？”
南引枝缓缓起身，目光不偏不倚落在茶室角落新架起的炭炉上。
整个人安静立在那儿，周围空气仿若凝固，陡生一股压迫福
“你觉着我没受到太严重的伤害，而绿袖推我落水，一旦被查实，轻则发卖出府，重则被官府判斩刑。
你和她有一起长大的情分，她又有其余苦衷，你不愿她就打零，便为她遮掩。
趁她慌乱逃走之后，制造动静引人过来，我便被人从池中捞出。
是——吗？”
是、吗。
这两字如万钧重压在江听雪心头，江听雪唇畔溢出一抹苦笑。
发生此事后，她先发高烧，又连做一段时日的噩梦，生怕那一日没有救回南阿姊。
即便如此，南阿姊先失忆，又要承受此痛，于南阿姊来，过于残忍。
当时，她明明可以出声阻止，但她却没迎…
她也是——凶手之一。
江听雪用手捂面，泪水不受控制地滑落，胸口的沉重感让她几乎无法呼吸。
但心里又藏有几分隐秘的轻松。
这个秘密，她终于可以卸下。
“雪娘，人无论做什么事，都要承受代价。”
南引枝微微侧目，视线不疾不徐落在江听雪身上。
江听雪喉间滚动着压抑的哽咽，单薄的肩膀不受控地抖动，似风中即将折断的苇草。
伴着炉子水开的咕噜声，声音断断续续：
“南阿姊，对……不住。”
江听雪羞愧难当。
南引枝不置可否，她转身捧起漆奁，抬眸认真道：
“雪娘，你既唤我一声阿姊。
这柄木尚宫手泽之扇，我便以阿姊的名义赠你。
只盼你——前路漫漫，莫失本心。”
江听雪闻言，缓缓抬头，仰头逼退眼眶的热意，神色渐渐坚定。
她起身肃拜，嘶哑道：
“阿姊之言，听雪必定铭记。”
江听雪郑重接下此物，泪水无声地漫过泛红的眼尾，泪滴悬在下颌将落未落。
她哽咽道：
“听雪——听雪必会给阿姊一个交代。”
南引枝身侧手指微微蜷动，她阖上双目，轻声道：
“你走吧。陈嬷嬷明日便回。”
江听雪笑着流泪，心里的最后一道防线彻底坍塌，溃不成军。
她敛衽行礼，告辞离开。
和绿袖走后，宁无声走了进来，给南引枝添了一件浮翠薄氅，轻声道：
“姑娘，外头起风了。”
南引枝轻瞥一眼地上绣着腊梅的罗帕，淡淡道：
“起风不打紧，就怕惹了尘埃，再也无法清明。”
瞧一眼跌落地上的罗帕，宁挑眉，“晚些时候，我让人送至枕霞阁。”
南引枝颔首，轻拢薄氅，移至院郑
西墙根的连翘丛在日光里翻涌，丈许高的枝条斜倚着青砖墙，似把碎金箔揉进了绿雾。
林大管事瞅见南引枝来了，立马放下吃了一半的蜂蜜云片糕，起身拱手。
“劳林叔在这久等，不必客气，请坐。”南引枝笑道。
院中侍女搬来两张雕花扶椅，南引枝安坐。
林大管事脸上团着笑，什么不肯坐，免得坏了规矩。
南引枝无法，让人给林大管事，另搬了条漆花木方凳。
林大管事眉眼才舒展开来，谢过南引枝，：
“依照娘子的吩咐，昨我使人去探查钱明家。
据那钱明的左邻右舍所提，半月前，钱明家不知从哪得了一笔钱财。
非但从当铺赎回抵押的几亩薄田，还预备在西市租一个更大些的铺面。
不过蹊跷的是，约一旬前，钱明带着媳妇，还有爹娘。
一大早趁着城门刚开，就要回老家探亲去了。”
顿了顿，又道，
“这钱明家应该先收了钱，又怕查到他们身上，便想离京躲过这些时日的风头。
娘子，伯府大姑娘愿意把绿袖交给咱们吗？咱们是否去告官？”
南引枝听完，笑着：
“林叔，这事不宜由咱们出手，雪娘出手比较合适。
绿袖到底还是伯府的侍女。
在外人眼中，我如今客居伯府。
此事若由咱们推动，虽我是苦主，但也容易落得薄情寡义之名。
且贵族府邸出了恶仆，私下处理乃心照不宣的事，鲜少有特意宣扬的。
不仅会损伤整个府邸的声誉，官府也会有由头，对府里进行调查。”
南引枝眸光渐渐幽深：
“问题是如何让绿袖，能拔出萝卜带出泥。”
顿了顿，
“宁，你将钱明家撇下绿袖逃走的消息，想办法散入大姑娘的耳郑”
宁垂手应是。
林大管事慢慢接上话：
“那钱明家的聚源米行，还赊欠咱们嘉禾坊六石粟米未还，老夫待会儿就去西县县衙递状。”
南引枝赞赏看一眼林大管事：
“知我者，林叔也。”
“先前姨父提及，聚源米行因为去夏的雹灾，断了货源。
但预付了货款，又暂时拿不到货物，无法回拢资金。
又欠着其余供货商的货款没付，只能先去当铺当薄田周转。
可巧钱明贪婪，又被人诱去赌场把这笔钱给赌光。
方才有了之后的事。
想杀我的人还隐在幕后。
他们既然这么想让我出事，只怕也想好了万全之策。”
南引枝右手指节摩挲杯盏：
“只是不知官府会认真查下去。届时只怕不了了之。”
林大管事轻皱眉头。
南引枝看开一些，
“也无妨，能敲打对方也好。
若能激得对方再次出手，便是好极。
此事若成，就当先收一些利息。”
也好慰藉可怜的原主。
南引枝轻抚胸口，心绪渐渐平静，抿了口茶道：
“林叔，想必你此次来还有其他的事？”
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