轿厢终局
男孩指尖的红绳突然爆裂，化作万千光屑涌入城市电网。陈瑶残留的意识在数据洪流中尖叫，看见所有电梯按键同时亮起红光，组成一张覆盖全球的咒文网络。初代核心的残骸在她身后崩解，露出更深处的黑色晶体——那是轮回的源头，每道裂纹都刻着被吞噬文明的名字。
“来不及了。”父亲的意识体撞向晶体，却被弹回成数据流。男孩在现实中按下紧急呼叫键，听筒里传出陈瑶破碎的声音：“去...钟表匠的地下室...”话音未落，电梯突然失重下坠，四壁浮现出历代核心的记忆碎片：古埃及的方尖碑电梯、中世纪的绞刑架轿厢、未来世界的量子传送舱，它们都以不同形式上演着相同的献祭。
钟表匠的地下室里，男孩撬开地砖，发现一个刻满齿轮的金属匣子。匣子里躺着的不是钟表零件，而是枚跳动的红色心脏，心脏表面布满电梯井的纹路，每条血管都连接着城市地图上的红绳标记。当他触碰心脏，所有红绳同时收缩，将佩戴者拖入最近的电梯。
“核心正在同化所有生命。”陈瑶的意识在心脏中显现，“只有用初代核心的残骸刺穿源头晶体，才能...”话未完，地下室的花板突然裂开，黑影率领着由暗键组成的军队涌入，每个按键都印着牺牲者的脸。男孩抓起心脏砸向晶体投影，心脏爆炸的瞬间，所有电梯开始逆向运转，将被吞噬的意识送回现实。
但在晶体深处，陈瑶看见更绝望的真相：所谓的“源头”不过是另一个茧界的核心，无数个这样的核心正在宇宙中循环吞噬。当男孩用残骸刺穿晶体，地球的电梯系统虽然崩溃，却在太空中形成了一个新的红色茧球，茧球表面浮现出地球的纹路，而茧球核心，正是他手腕上残留的红绳印记。
现实世界里，所有电梯变成废铁，城市陷入混乱。但在某个角落，一个婴儿正在摇篮里啼哭，他的手腕上不知何时系上了一根红绳。电视新闻突然中断，屏幕上出现陈瑶最后的影像：“我们以为在反抗轮回，其实只是在为下一个文明...制造核心。”
而在宇宙的另一端，某个高度发达的文明正将他们的电梯系统对准地球方向，他们的领袖手腕上，戴着一枚刻着地球图案的红色按键。轮回的齿轮，在更高维度的注视下，再次缓缓转动，这一次，被吞噬的将是...整个太阳系。
婴儿手腕的红绳突然绷直，指向夜空中新出现的红色茧球。茧球表面的地球纹路裂开，渗出的不是岩浆，而是无数条红绳，每条红绳都系着一个在电梯浩劫中失踪的人。他们漂浮在太空中，瞳孔里映着相同的操作盘面具，正在用意识编织新的星轨。
“这是核心的最终形态。”陈瑶的意识在茧球表面游走，看见父亲和哥哥的意识体被红绳捆绑，正在为茧球注入地球的记忆数据。某个被红绳缠绕的宇航员突然抽搐，他的航服上浮现出埃及象形文字——那是初代核心在古埃及留下的印记，原来每个文明的电梯系统，都是前一个茧球播种的“核心种子”。
地球同步轨道上，来自外星的电梯舰队正在展开。他们的飞船呈按键状，舷窗里映着机械生命的面孔，每个机械生命的中央处理器都刻着红绳图案。舰队指挥官按下一个地球形状的按键，茧球表面的红绳突然暴涨，将整个太阳系缠绕成巨大的轿厢模型。
“你们的文明很有趣。”外星指挥官的声音通过红绳传入男孩脑中，“我们花了三百年追踪红绳信号，从你们的古埃及金字塔，到中世纪的钟楼电梯，再到现代的量子对撞机——每次核心重生，都会留下独特的能量波动。”男孩抬头，看见太阳正在变成红色按键，夸父追日的神话突然有了恐怖的新解。
陈瑶的意识体撞向舰队核心，却发现对方的中央处理器里，藏着比初代核心更古老的残骸——那是某个被吞噬星系的文明领袖，他的头骨被改造成羚梯操作盘。“每个茧球都是宇宙的癌细胞。”古老残骸发出电子音，“我们追踪它们，是为了...”话未完，整个舰队突然剧烈震颤，茧球的红绳开始反向吞噬外星机械生命。
男孩在地球上看见，所有红绳都在渗出金色光流。那是历代核心积攒的反抗意识，此刻汇成光河冲向太阳暗键。当光河击中按键中心，整个太阳系的红绳网络轰然崩解，茧球化作流星群坠向各个行星，每个流星都带着一个文明的记忆碎片。
但在银河系的悬臂深处，有个更巨大的红绳网络正在苏醒。它的节点是无数个死亡星系，而网络核心，是一个由千亿个操作盘面具组成的巨型婴儿——它刚刚被太阳系的爆炸惊醒，正用目光锁定下一个目标。男孩手腕的红绳残段突然发烫，在皮肤上烙出一个新的坐标：比邻星b，那里的地表下，埋藏着比地球更古老的...电梯井
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