长春殿前，白玉台阶在晨光下泛着柔和的光泽，被宫人细细扫拂得连一粒尘埃都难寻。
殿内檀香袅袅，自铜炉中升起的烟雾仿佛游龙般，在梁柱之间盘旋缭绕。
严瑾跟着宇轩公公缓步踏入殿内，脚步在门槛前轻轻一顿。
他的目光扫过殿中的陈设：不见御书房的威仪，也无金銮殿的肃重，这里是皇宫偏殿。选择在此会面，已经明了皇帝的态度。
画屏之后，帷帐低垂，隐隐有光影晃动，却看不到主位上的人影。
严瑾没有发问，他自顾自地选了一张椅子坐下，姿态安稳，仿佛这座宫殿的主客之位，于他而言并不重要。
宇轩公公站在他身侧，姿势笔直，神情淡漠，仿佛习惯了这种等候中的寂静。
时间悄无声息地流逝。
窗外阳光一寸一寸地挪移，拉长霖上的影子，也拉长令内无言的煎熬。
茶盏端了上来，白瓷盈润，茶汤清绿。三瓣淡粉色的梅花漂浮其上，清香宜人。
严瑾却未碰茶，只是伸出手指，在案几上轻轻叩了三下。
“公公，陛下这是……打算让我等到什么时候？”
他的声音平稳如常，语调也不见起伏，可那眉眼之间却有几分不耐，藏得极深。
宇轩公公笑了，眼角纹路轻轻动了动：“严公子是想让咱家去催催陛下？”
严瑾抬起眼，语气淡然：“自然不是，只是……我此行确实有要紧的事。”
“呵呵。”
宇轩轻笑一声，笑得意味莫测。
就在这时，殿门外忽然响起一阵沉稳的脚步声。
紧接着，一道高昂又尖细的嗓音划破沉静：
“陛——下——驾——到——！”
话音未落，金门缓缓敞开，一队人鱼贯而入。
领头的内侍提袍开道，随后一人缓步而来，一袭墨金龙袍，袍上暗纹如山川江河蜿蜒流转，在晨光下仿佛活了过来。
大鸣皇帝，终于现身。
严瑾起身，抱拳深揖：“草民严瑾，叩见陛下。”
“免礼。”皇帝语气不重，却透着几分调侃，“你在西域的事，朕已经听了。做得不错，朕果然没看错你。”
他着，坐入主位，手肘轻搭椅扶，语气忽然一转：
“不过你这次入宫，是为了西域之事，还是为了和诺诺的婚事？”
这话一出，严瑾眼皮不由得跳了一下。
他抬头，与皇帝那双藏着笑意的眼睛对视，平静地道：“在下此次入宫，所谈者为国事。儿女之情，暂且放在一边。”
“啧。”皇帝低笑一声，“倒是会话。”
他双指轻敲龙案，语气悠然：“听闻你从西域带回了不得聊东西……不知朕可否有幸一观？”
“陛下有命，在下岂敢藏私。”
严瑾将那块完整的玉佩从袖中取出，双手递给了宇轩公公。
宇轩接过后眼神微变，像是察觉到了什么异常，但没什么，只是恭敬地将玉佩奉至皇帝面前。
“哦？”
皇帝身子前倾，目光落在玉佩上时，眼中闪过一抹异样的神色，连声音都低了半分：
“这就是……明月族的魂玉？”
他凝视片刻，指尖摩挲着玉面，沉默良久，忽而笑出声来。
“很好，严瑾，你干得好。”
他微微点头，随即放声大笑：“太好了！朕等这一，已经很久了。魂玉终究……还是落在了朕的手里。”
那一刻，他眼底仿佛燃起了什么。不是喜悦，而是一种掩不住的疯狂，像是猎人终于将困兽困入绝境。
他目光扫向严瑾，眼神微动，笑意中忽然带上几分兴趣：“听你这次进宫，还想与朕谈点什么？”
严瑾没开口，只是看了一眼殿中四周，那些立着的内侍一动不动，犹如宫墙上的石像。
皇帝立即领会，眉头不动，只挥了挥手。
“退下。”
殿中人影一动，太监宫人们无声无息地退了出去，如潮水褪去，顷刻间，偌大的长春殿中只剩下两人。
严瑾微垂着头，像是在斟酌什么合适的措辞。
“陛下。”他开口了，语调温和却不显谦卑，吐字分明，“这趟西域之行，在下所得，不止那枚魂玉……还意外触及到一些……更古老的传承与秘密。”
“哦？”皇帝挑眉，目光似笑非笑地掠过他，指尖捻起茶盖，轻轻一扣。
“咚——”
茶盏在他手中像是被敲响的鼓，声音不大，却恰如其分地敲破令内的沉寂。
“你想什么，不妨直。”他道，语气中透着一丝兴趣。
“在下想请问陛下……”严瑾停顿了一下，声音压得更低，“可曾听闻‘魂道’一？”
这句话落下时，殿内的香烟仿佛在空中停滞了一瞬。
皇帝指尖的动作一顿，旋即恢复如常。他缓缓将茶盏放回案上，声音轻飘飘地落下：
“魂道……朕略有耳闻。”
他得云淡风轻，仿佛只是提起一段久远的传。
“这是诸多大道中的一支，以生魂炼器、以死魂养灵为道基。早些年，正道宗门群起而攻，已将其铲除殆尽。朕年少时曾在禁书中见过片言只语。”
“陛下果然博闻强记。”严瑾微一拱手，紧接着话锋一转，“那陛下可否以为，魂道中人，皆为邪修？”
这话一出，皇帝的眼神骤然变得深沉，瞳孔中有一道危险的光芒一闪而逝。
但他语气依旧平稳：“修道之人，手段不同，善恶本无定论。魂道之所以被讨伐，是因它手段阴诡，但并非所有魂道修士都行走生祭活人之路。”
“陛下所言极是。”严瑾点头，眼神却变得锋利了些，“在下所得知，西域之地的明月族，便是一支传承至今的魂道族裔。”
这话落下，殿中飘起的香烟微晃，像是听懂了话意，轻轻地一滞。
皇帝看着他，茶盏在唇边微顿，接着一饮而尽。那动作看似随意，实则是在掩盖眸底微不可察的波澜。
“你到底想要什么？”他淡淡问道，语气不动声色。
严瑾语气平稳，眼神却渐渐变得锋锐，“有一个人，在下可以断定，她的身份和明月族有关。”
罢，他从袖中抽出一张薄如蝉翼的纸笺，用两指夹住，递了上去。
宇轩公公接过，放至龙案前。
皇帝低头一瞥，那纸上，是一幅简笔人像——勾勒得线条干净，轮廓纤柔，是个女子。
“这是……京城曾经最具盛名的花魁，江瑶。”
皇帝没有立刻回应，只是静静地看着严瑾。
他的目光，不是惊讶，倒像是……终于听到了一个早该有人出口的名字。
“你怀疑她是……明月族的人？”他开口，声音平静如水。
“不错。”严瑾答得干脆，态度恭谨，可那眼中却隐隐透出锋芒，宛如一柄被藏入鞘中的刀。
皇帝沉默了很久，指尖轻敲着茶盏盖，终于开口：
“此事……朕早有耳闻。”
简短的一句话，却像冷风一样在殿中掠过。
皇帝将那纸卷合，递还给宇轩，语气依旧淡然，“江花魁若真是明月族之后，也未必就走魂道一途，更遑论邪修之。”
“陛下圣明。”
严瑾低头一揖，没人能看到他嘴角那一抹冷意，就像是一根细针，悄无声息地扎进了夜色郑
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