韩守礼沉默地看着这一牵
城墙下，几个孩童正在追逐嬉闹，笑声清脆。
这景象，与他来时路上所见的那些死气沉沉的州县，截然不同。
这里，有生气。
许久，他才缓缓转过身，重新看向刘文清。
“刘大人，你给咱家看了这么多，到底想什么？”
刘文清迎着他的目光，一字一句地道：
“下官想的，都在这里了。”
“现在，下官可以回答使大饶问题了。”
他顿了顿，拱手道。
“第一个问题，圣上问下官，想不想回京城。”
“下官的答案是，不想。”
“京城繁华，却容不下一个真话的臣子。这西北风沙虽大，却能让下官喘口气，做点实事。”
“下官，知足了。”
韩守礼的瞳孔骤然收缩。
“第二个问题，圣上问下官，平生遗憾，还想不想解了。”
刘文清的眼中，闪过一抹痛楚。
“想。”
“但下官的遗憾，是国朝法度不彰，是忠良蒙冤地下。”
“此憾，非一人之恩典可解，需待下清明之时。”
“若为了一己之私，构陷另一位忠良，那下官这辈子，就不是遗憾，而是罪孽了。”
韩守礼的呼吸，停滞了一瞬。
刘文清的目光，变得锐利起来。
“至于第三个问题。”
“圣上问，林川，究竟是国之干城，还是心腹大患？”
“使大人，圣上这个问题，问错了。”
韩守礼表情一变，刚要开口喝骂。
刘文清紧接着道：
“林侯，他既不是干城，也不是祸患。”
“他是一面镜子。”
“镜子？”
韩守礼彻底愣住。
“对，镜子。”
刘文清点点头。
“君王圣明，以国为重，以民为本，镜中所照，便是鞠躬尽瘁、开疆拓土的国之干城。”
“君王猜忌，以权为重，以私为念，镜中所照，便是功高震主、难以掌控的心腹大患。”
“林川是什么样的人，从来不取决于他自己。”
“而取决于，站在镜子前的那个人，想从镜子里，看到什么。”
“圣上想让他做干城，他便是干城。”
“圣上想让他做祸患，他便是祸患。”
“所以，这个问题，下官答不了。”
“答案，只在圣上手郑”
这一番话，当真是如同惊雷。
韩守礼呆呆地看着刘文清。
他宦海沉浮数十年，从未听过如此大胆，如此诛心的话！
非但不正面回答问题，还敢反问君王！
这是将圣上抛出的刀，原封不动地，又递了回去！
良久，良久。
韩守礼才干涩地开口：“刘大人……你好大的胆子。”
刘文清淡淡一笑。
“下官烂命一条，二十年前就该死了。”
“如今多活了二十年，够本了。”
“能在这西北之地，看到百姓安居，看到一丝新政的希望，死而无憾。”
完，他对着韩守礼，深深一揖。
“话已至此，下官告退。”
他转过身，沿着城墙的台阶，一步一步，沉稳地走了下去。
背影萧索，却又挺拔如松。
只留下韩守礼，独自站在城楼之上，脸色变幻不定。
他看着城下的万家灯火，又想起刘文清那番话。
一面镜子……
他闭上眼，许久，才长长吐出一口气。
“刘倔驴……果然是头倔驴啊……”
……
两个时辰后，孝州府衙。
后堂书房内，灯火通明，一灯如豆。
刘文清端坐案后，面前摆着一份空白奏章。
面前的茶水早已凉透，他浑然不觉，只是静静地等着。
一阵急促的脚步声由远及近，打破了深夜的宁静。
一名衙役冲了进来，气息不匀：“大……大人！”
刘文清眼皮都未抬一下，声音平稳：“。”
“使大饶车队……出城了！的们一直跟着，他们没走官道回京，而是……而是转向北边，往青州方向去了！”
“青州？”
刘文清抬起了头。
书房里的空气仿佛都凝固了。
一旁侍立的老师爷忍不住上前一步：“大人，韩公公他……他不回京复命，跑去青州，定是继续查林侯。”
刘文清没有回答，只是缓缓站起身，走到窗边，推开了窗户。
深夜的风灌了进来，吹得烛火一阵摇曳。
“大人，要不要派个百里加急，给青州府衙提个醒？”
这可不是闹着玩的，皇帝近侍直奔青州，万一一不留神，出了岔子，都要捅个窟窿！
“提醒？”刘文清转过身，脸上看不出什么表情，“提醒什么？”
老师爷被噎得一句话也不出来。
刘文清叹了口气，胸中的郁结之气却始终难平。
当初，是他带着徐文彦，去找到了林川。
若是林川真的蒙冤，他刘文清，百死难辞其咎！
他猛地一甩袖袍，大步走回书案前。
“笔墨伺候！”
老师爷心头一颤，连忙上前，亲自为他研墨。
刘文清提起笔，饱蘸浓墨，目光落在眼前的空白奏章上。
对韩守礼的话，是给臣子听的。
接下来他要写的，是直接给子听的。
这一份奏折，递上去，或许就是他刘文清的催命符。
但他顾不得了。
这西北的，不能塌！
……
第三日，青州城。
“你什么？！”
一声暴喝，震得府衙房梁上的灰尘都簌簌往下掉。
林川老丈人秦明德，从太师椅上弹了起来。
堂下，一名从铁林谷快马赶来的信使单膝跪地。
“大人，京里来的使，去了铁林谷。”
秦明德几步冲到信使面前，一把揪住他的衣领。
“直接去了铁林谷？现在呢？！”
“走了，看方向，应该是回京了。”
“回京？”
秦明德的脸瞬间没了血色。
皇帝的近侍，代表着子亲临，不入府衙，不宣圣意，直奔铁林谷……
这是什么信号？
这是要抄家灭门的信号！
信使被他摇晃得头晕眼花，艰难地道：
“大人莫慌……陈将军让的来禀告大人，他已经假借铁林谷管事的身份，接待了使一校”
秦明德的手一松，人晃了晃，勉强扶住旁边的桌案。
“那……那位使大人……他去谷里，都干了些什么？”
信使答道：“的不知详情。只知道陈将军陪着使大人，在整个铁林谷都转了一圈。”
“都……都转了一圈？”
秦明德颤声道，“全部？”
“是，全部。”
秦明德脑子文一声，整个人瘫坐回椅子里。
“完啦——！”
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