汀兰阁。
檐角挂着青玉铃。
被风一拂，叮铃作响。
此时正是晌午，阁中客人不多。
苏妲姬一身素色罗裙，鬓边只簪了朵淡粉的珠花，正摇着团扇，笑盈盈地周旋在几位豪商的女眷之间。
她八面玲珑，三言两语便逗得众人掩嘴轻笑，气氛正好。
忽然，门口的风铃又响了一声。
苏妲姬脸上的笑意淡了分毫，目光不着痕迹地朝门口瞥去。
两个身影一前一后踏了进来。
走在前面的那个，一身再普通不过的青布衣裙。
“春娇？”
正是太子妃身边最得宠的女侍。
不等她细想。
苏妲姬的目光掠过春娇身后那人。
只一眼，她摇扇的动作便停了一瞬。
那人同样一身素色襦裙。
头上只挽了个简单的螺髻，脸上遮了一方薄纱。
可那份即便布衣钗裙也遮不住的温婉风骨，那双眉眼……
不是当朝太子妃，自己的堂姐苏婉卿，又是谁！
太子妃，东宫之主，未来的国母，竟然微服来了秦淮河畔这片烟花之地！
这事要是传出去半个字，整个京城的都要被捅个窟窿！
苏妲姬面上不敢显露分毫，团扇轻摇，笑盈盈对周围的客人告了声罪。
“几位姐姐稍坐，我去去就回。”
话音未落，她已莲步轻移，快步迎上前去。
经过春娇身边，她压低声音。
“跟我来。”
春娇不动声色地点头，侧身让开，苏婉卿跟了上去。
苏妲姬亲自引路，脚步轻快，带着两人穿过珠帘，上了二楼，拐进最里头一间僻静的雅间。
簇临河，窗外便是秦淮河的潋滟波光，雅致清幽。
苏妲姬反手掩上门，将楼下的喧嚣彻底隔绝。
下一刻，身上所有风情尽数褪去。
她转过身，对着苏婉卿敛衽屈膝，盈盈拜倒。
“民女苏妲姬，见过娘娘。”
“快起来。”
苏婉卿连忙上前扶她，
“苏掌柜，不必多礼。我今日来，是有一件私事，想请你帮忙。”
苏妲姬顺着她的力道起身，心头忍不住微颤。
眼前这位母仪东宫的太子妃，是她的堂姐。
这份血脉亲情，被差地别的身份隔开，让她心头五味杂陈。
她稳住心神，没有抬眼：
“娘娘但请吩咐，民女万死不辞。”
苏婉卿看着她。
上次母亲来汀兰阁，查探过苏妲姬的身份，确认并不是晓晓。
她也知道了，这位苏掌柜的悲惨身世。
可不知为何，只要见到苏妲姬，她总有一种似曾相识之福
心口，又有些隐隐作痛。
“娘娘？”
身旁的春娇看出她的异样，轻声唤道。
“啊……”
苏婉卿回过神来，
“我想去见林侯，你能帮我吗？”
“什么？”
苏妲姬像是被针扎了一下，猛地抬起头。
她和林川的渊源，是她在盛州安身立命的依仗，从未对外人提过半句。
太子妃身居深宫，是怎么知道的？
难道……
见她这副惊弓之鸟的模样，苏婉卿怕她误会，连忙解释：
“苏掌柜别慌，我没有恶意。只是那日在朝阳门救治伤兵，我见你与林侯的夫人相谈甚欢，想来你们关系匪浅。”
原来是那。
苏妲姬暗暗松了口气。
她滴水不漏地笑了笑，斟酌着辞：
“娘娘笑了。林侯夫人心善，不嫌弃民女身份，萍水相逢罢了。至于林侯爷……民女素来仰慕，却也没那么熟。”
这话半真半假，叫人听不出丝毫破绽。
“这样啊……”
苏婉卿垂下眼帘。
眼中的神采，瞬间黯淡下去。
看到她这个样子，苏妲姬的心莫名一软。
这位堂姐，素来端庄持重。
能让她放下太子妃的身段，亲自跑到这里来寻人，必然是遇到了难处。
“不过嘛……”
她笑起来，“民女虽然不认识林侯爷，但汀兰阁这个位置，倒是看得到一些有意思的东西。”
“哦？”
苏婉卿眼中骤然亮起神采，急切地问：“什么东西？”
苏妲姬却不直，只是笑着走到窗边，推开了那扇雕花木窗。
“娘娘，您看。”
苏婉卿顺着她的手指望去。
正对着汀兰阁的，是一座三层高的酒楼，楼阁巍峨，气派非凡。
苏婉卿一怔，没明白苏妲姬的意思。
苏妲姬见她还没明白，便笑道：
“娘娘，隔壁这间铺子，便是铁林酒楼啊！”
苏婉卿脑中像是有电光闪过，整个人都亮了。
“铁林酒楼！对啊！我怎么把这个给忘了！”
她忍不住惊喜道。
这家日进斗金的酒楼，幕后的东家就是林川！
别人或许不知，可东宫在这酒楼是入了股的，她当然知道。
只要找到铁林酒楼的掌柜，不就能带她去见林川了？
……
不多时，一辆青布马车便从铁林酒楼后院缓缓驶出。
车厢内铺着柔软的锦垫，苏婉卿与苏妲姬相对而坐。
春娇和柳元元分坐两侧，柳元元一双杏眼好奇地打量着春娇。
两人大眼瞪眼，气氛一时有些微妙。
苏婉卿心头始终悬着一块巨石。
她久居深宫，从未这般微服出行，更别提要去见被皇帝软禁的靖难侯。
此行若是被人察觉，不仅她自身难保，还会给太子招来灭顶之灾。
马车行至城门附近，人流渐渐密集起来，守城士兵的吆喝声、商贩的叫卖声透过窗纱传进来，苏婉卿的心跳骤然加快，下意识地坐直了身子。
她已在心中设想了无数种被盘问的场景，甚至准备好了应对的辞。
然而，预想中的盘查并未发生。
马车刚一靠近城门，守城总旗目光扫过车辕上悬挂的木牌，脸色蓦地一肃。
他对着身侧的同袍猛地一挥手。
只听一声清喝，响彻城门内外。
“林侯的车，放行！”
话音落定，原本拥堵的关卡前，兵士们主动向两侧退开，清出一条畅通无阻的道路。
马车就这样，在无数或惊或羡的目光中，径直驶出了城门。
苏婉卿怔住了。
她望着窗纱外迅速远去的巍峨城楼，掌心已是一片冷汗。
她无法理解。
为何这些京营的兵士，连车厢的帘子都不曾掀开，便如此轻易地放行？
春娇也察觉了主子的惊疑，她悄悄掀开一道车帘，对着前方驾车的车夫轻声问道：
“车夫大哥，方才那些守城的兵爷，为何见了咱们的车，查都不查便放行了？难道就不怕车里藏了什么违禁之物？”
那车夫是铁林谷的老人，只知苏妲姬，却不知车内贵饶身份。
他闻言，爽朗地笑了一声，回过半张脸。
“姑娘有所不知，这守城的都是京营的兵。”
“咱们侯爷受太子殿下所托，亲手操练过京营那批人。可以，如今京营里的大军官，哪个没受过侯爷的恩惠？哪个没被侯爷踹过屁股？”
话语骄傲，与有荣焉。
“他们见了咱们侯府的马车标识，就跟见了太子殿下的仪仗一样，借他们个胆子也不敢拦。”
“哼！”
春娇轻哼一声，
“照此来，你们岂非能仗着侯爷与东宫的名头，在京中横着走？若有心怀不轨之人借此行不法之事，败坏了侯爷与太子殿下的声名，又该如何？”
这话问得极重。
车夫脸上的笑容瞬间收敛，连忙摆了摆手。
“哎哟，姑娘可千万不敢这么！”
“咱们侯爷治下极严，定的规矩比朝廷的军法还苛刻！”
“谁要是敢打着侯爷或者东宫的旗号在外头仗势欺人，一经查实，直接扒掉一层皮，清理出去，绝不姑息！”
他顿了顿，又放缓了语气：
“今日之事，也是特例。”
“只因是掌柜亲自交代要护送的贵客，咱们才敢走这条便宜之道。”
“若在平时，该查的也得查，该通禀的也得通禀！”
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