空气中弥漫着血腥味。
眼前的木箱子里，赫然摆着一锭锭雪花白银。
这一箱子，足足有千两之巨。
胡大勇蹲下身，手指擦过银锭，突然“呸”地啐了口唾沫：
“总旗，这些银子沾着官粮的血！指不定有多少戍边兄弟，就因为这些臭钱饿断了粮！”
林川点点头，掀开箱底暗格，露出几本账本。
纸页间还夹着半张泛黄的信笺，字迹歪斜潦草：
“一月十七，官粮三十车，付安家费八百两……”
林川抓起账本快速翻阅，瞳孔骤然收缩。
账本里密密麻麻记着交易明细：
从官粮数量到银两分赃，甚至连鞑子商队的接头地点和暗号都赫然在粒
“张员外胃口不啊……”
林川冷笑着合上账本，“这千两银子，怕是用来买咱们的命！”
“现在怎么办？”胡大勇握紧腰间刀柄，“回去抓了那张员外？”
“抓他？”林川摇摇头，“不，抓了就太便宜他了。”
“便宜他？”胡大勇一愣，“那不抓的话，咱们干嘛，直接回去？”
“还有一，鞑子便要来拉粮车了。”
林川盯着胡大勇的眼睛，“想不想再干个大的？”
“想啊！”胡大勇兴奋道，“师父……”
他看了一眼门外的战兵，吐了下舌头，改口道：“总旗，咱们杀鞑子？”
“不，咱们不杀鞑子。”
林川嘿嘿笑了起来，“咱们来个更大的……”
……
北麓山脚，鹰嘴村。
梆子敲过三更，王里长从噩梦中惊醒。
梦里那些戴斗笠的身影又来了，这次他们没带银子，只带了弯刀。
作为吃着朝廷俸禄的里正，他比谁都清楚《大乾律》里“通敌者诛九族”的条文。
可每当想起白日里村民们啃着掺麸子的窝头，想起自家婆娘补了又补的粗布衣裳。
胸腔里那点骨气，就软成了烂泥。
鹰嘴村……太穷了。
穷得连县衙派来的税吏都不愿多待。
在两国交界的夹缝里，这个村子不过是随时能被踩死的蝼蚁。
去年冬，隔壁黑石镇就因为误闯了鞑子的马队，全村几十口人，一个都没活下来。
张员外的马车进村那，王里长正在村口给新坟填土。
“王里正，想不想做桩一本万利的买卖？”
这是他听到的第一句话，第二句是：
“保你们村太平，还能让你家子进州府的学堂。”
他攥着汗湿的衣角犹豫了三。
直到月圆之夜，五辆蒙着黑布的大车悄无声息停在自家院外。
车轮碾过地面的闷响，混着车辕吱呀声，在寂静的夜里听得人心惊肉跳。
第二正午，十来个戴着宽檐斗笠的人策马而来。
王里长脸色瞬间煞白。
那些人靴筒上的兽皮装饰，腰间弯刀的形制，分明是鞑子！
直到沉甸甸的银锭塞进掌心，王里长才缓过神来。
“老哥是聪明人。”
对方拍着他的肩，手指像毒蛇般冰凉，“聪明人……都长命。”
往后的日子，这种煎熬愈发深重。
每隔两月，总会有车队借着夜色进村，有时从南边过来，有时从北边。
车上的货物裹着浸透桐油的帆布，压得车轮深深陷进泥地。
他不敢问，也不敢看。
只是在交接时远远避开，任由冷汗把粗布短衫浸出盐渍。
窗外传来夜枭的啼叫，王里长浑身一颤。
这次的大车数量很多，大院里都装不下了。
有几台还藏在了坟场里。
大车多，意味着给他的银子也会更多。
可心里总是不踏实。
莫名其妙的心慌。
“咔嗒！”
一声轻微的声响，从外屋传来。
黑暗中，王里长愣了愣神。
许是老鼠又在猖狂了。
自从有了银子，家里的粮多了，老鼠也多了。
连婆娘的身子都丰腴了许多。
被窝里，婆娘翻了个身。
王里长将手放在鼓鼓囊囊的胸脯，心里安稳了一些。
可就在这时——
“咔嗒！”
又是一声轻响，这次分明是从门闩处传来的。
王里长的手猛地僵住，连呼吸都停滞了。
这不是老鼠！
老鼠弄不出这样的动静！
他哆哆嗦嗦地摸向枕下，那里藏着一把杀猪用的短刀。
“当家的……”婆娘迷迷糊糊地嘟囔，“咋还不睡……”
“嘘——”王里长一把捂住她的嘴。
“啊！”婆娘尖叫出声。
“砰！”
房门被一脚踹开，几个黑影如鬼魅般冲了进来。
火折子随即被吹亮。
王里长还没来得及反应，就被一记重拳砸在面门上，顿时眼冒金星。
“别动！”冰冷的刀锋抵住他的喉咙，“动一下就要你的命！”
婆娘吓得浑身发抖，刚要哭喊，胡大勇一巴掌将她扇闭了嘴。
油灯被点亮，昏黄光晕里，几个汉子铁塔般立在门口。
正是青羊山寨的打扮。
王里长紧绷的肩膀陡然松懈，喉间溢出干涩的笑：“原来是自家兄弟……”
心中却狐疑不定。
这些家伙，为什么要这般行事？
门外传来脚步声。
一个身影走了进来，却是甲胄在身。
那制式，不是府兵，而是……
边军总旗？
王里长脑袋“嗡”的一声。
温热的液体不受控制地从胯下涌出。
他太清楚这意味着什么：勾结土匪是死罪，私通鞑子更是要诛九族的大罪！
“总、总旗大人……”
王里长的声音抖得不成调，“的冤枉啊！都是他们逼我的……”
林川冷着脸没话，只是从怀中掏出一本账册，在王里长眼前晃了晃。
王里长如坠冰窟。
正是他亲手记录的交接明细！
“三月十七，大车十辆……”
林川慢条斯理地念着，每个字都像刀子剜在王里长心上，“五月廿三，活人十个……”
念到此处，林川突然合上账本：“这十个’活人’，是什么意思？”
王里长瘫软如泥，嘴唇哆嗦着却不出话。
角落里，婆娘突然剧烈挣扎起来，眼中满是惊恐。
“当家的！”婆娘哭喊道，“瞒不住了！那些姑娘都被送去了北边……”
胡大勇脸色骤变，一把揪住王里长的衣领：“你们还贩卖人口？！”
“大人饶命！”王里长瘫软在炕上，裤裆已经湿透，“银子，银子都在地窖里……”
“想拿银子买命？”
林川冷笑一声，“行啊，想活命，就按我的吩咐去做。”
“大人尽管吩咐！”王里长脑袋磕在炕头上，咚咚作响。
“我只给你一的时间。”
林川道，“把附近村子所有人家的耗子药，都给我买来。”
“……啥？耗子药？”
王里长战战兢兢，愣在炕上。
其他兄弟也都面面相觑。
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