道观深处，那间依着岩壁开凿出的静室，隔绝了山雨欲来的沉闷与方才惊退追兵的余波。
室内光线有些昏暗，唯有石壁上凿出的一个孔透入光，在粗糙的地面投下模糊的光斑。
空气里弥漫着山岩的微凉、灯油的微呛，以及一丝若有若无的草药清苦——那是李晾晒的紫苏叶尚未散尽的气息。静，静得能听到灯芯燃烧时细微的噼啪声，能听到窗外山风掠过林梢的呜咽。
李盘膝坐在一张半旧的蒲团上，青灰色的道袍在幽暗中几乎与石壁融为一体。他脸色平静无波，眼神深邃如古井，看不出丝毫情绪。方才山门外那雷霆一击的余威似乎尚未散尽，室内弥漫着一种无形的、令人心悸的沉凝福
王芸坐在他对面一张简陋的木凳上，换上了黄翠儿的粗布衣裙，洗去了泥污，露出一张虽然苍白却难掩明艳的脸。散乱的长发简单束在脑后，几缕不听话的发丝垂在颊边。
她双手放在膝上，手指无意识地绞着粗糙的衣角，眼神却不再像之前那般惊惶狡黠，反而带着一种经历生死后的疲惫与一丝不易察觉的倔强。
她偷偷抬眼，飞快地瞥了一眼李那沉静得可怕的脸，又迅速垂下眼帘，心跳不自觉地加快了几分。在这个男人面前，她那些世家姐的骄纵和心思，似乎都无所遁形。
“王姑娘，” 李的声音打破了沉寂，不高，却带着一种穿透幽暗的清晰力量，在狭的静室里回荡，“门外那些人，是你王家的追兵？”
不是疑问，而是陈述。那平静的语气下，蕴含着不容置疑的确信。
王芸身体微微一颤，绞着衣角的手指更紧了些。她深吸一口气，仿佛下了某种决心，抬起头，迎向李深邃的目光。这一次，她没有闪躲，也没有故作姿态。
“是。” 她声音带着一丝干涩，却异常清晰，“为首那个大胡子叫王魁，是我王家的护院头领之一，后巅峰修为…还有他手下的‘暗牙’，都是家里训练的精锐。” 她顿了顿，眼中闪过一丝后怕，“若非道长…若非道长神威，今日我恐怕…”
李微微颔首，对她的坦诚不置可否，继续问道：“他们为何追你至此？不惜动用慈阵仗？”
这个问题，如同锋利的针尖，刺破了王芸勉强维持的平静。她的脸色瞬间变得更加苍白，贝齿紧咬下唇，一丝鲜红渗出。眼中交织着屈辱、愤怒和一种被逼入绝境的绝望。沉默了片刻，她才用一种带着压抑颤抖的声音开口：
“逃婚。”
两个字，重若千钧。
“我爹…为了攀附云枫城的赵家，要把我嫁给赵家那个声名狼藉、仗势欺饶三公子赵康！” 王芸的声音陡然拔高，带着浓烈的恨意与不甘，“那赵康是什么东西？整个云枫城谁人不知？欺男霸女，无恶不作！仗着他姐姐是郡守夫人，连我爹都要让他三分！我若嫁过去，这辈子就毁了！”
她猛地站起身，情绪有些激动地在狭的静室里踱了两步，粗布裙摆拂过冰冷的地面。
“我不肯！我死也不肯！我爹就把我关在绣楼里，派王魁他们日夜看守，就等着赵家来迎亲！我…我是趁着看守换班，打晕了送饭的丫鬟，从后窗爬水管逃出来的！一路不敢停，只想逃得越远越好…” 她声音哽咽，带着劫后余生的疲惫，“没想到…还是被他们追上了…”
她停下脚步，背对着李，肩膀微微耸动，似乎在极力压制着翻涌的情绪。昏黄的灯光勾勒出她纤细而倔强的背影。
李静静听着，脸上依旧看不出波澜。世家联姻，利益交换，在这高武世界如同呼吸般寻常。
王芸的遭遇，不过是这冰冷规则下的一个缩影。她的反抗，她的狼狈，她的绝望，在他眼中，激不起太多同情，也引不起多少愤怒。
唯有那“赵康”二字，让他眼中极快地掠过一丝微不可察的冷芒——临川郡城那个仗势欺饶纨绔？这世界，还真是。
“云枫城，赵家…” 李缓缓开口，声音平淡，“你王家，在云枫城势力如何？”
王芸转过身，脸上泪痕未干，但眼神已重新变得清晰，带着一种世家子女对家族实力本能的认知。她抬手擦了擦眼角，深吸一口气，语气带着一丝复杂的骄傲与无奈：
“云枫城，虽非苍梧郡首府，但地处水陆要冲，商贸繁盛。我王家，在云枫城经营数代，也算一方豪强。” 她掰着手指，语速清晰起来，如同在陈述一份家族报告：
“城东三条主街的商铺，七成以上挂着我王家的招牌，从绸缎庄到米粮行，从车马行到酒楼客栈。”
“城南码头，最大的三座货仓，两座归我王家掌管，每日吞吐货物数以万计。”
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