卯时的晨钟刚响过第一声，包拯的官轿便已停在慈宁宫外的石阶下。公孙策递上拜帖时，手指不自觉地轻颤起来。守门的嬷嬷接过烫金帖子，眼皮都没抬一下：\"太后凤体违和，今日不见外臣。\"
包拯从轿中走出，紫色官服在晨光中泛着冷冽的光泽：\"烦请再禀，开封府包拯有要事求见。\"
嬷嬷这才抬眼，目光在包拯腰间的尚方剑上停留片刻，转身进了宫门。展昭低声道：\"大人，若太后真是幕后主使......\"
\"本官自有分寸。\"包拯的声音平静得可怕。
宫门再次开启时，出来的却是皇帝身边的大太监李宪。他快步走到包拯跟前，压低声音：\"包大人，陛下口谕，请您即刻移步文德殿。\"
文德殿内，皇帝面前的鎏金香炉冒着袅袅青烟。包拯刚要行礼，皇帝便抬手制止：\"爱卿不必多礼。枢密院的事，朕已知晓。\"
包拯从怀中取出那本《真龙归位大典仪程》，双手呈上：\"陛下，此事牵涉太后......\"
\"母后?\"皇帝突然笑了，那笑声里带着不出的疲惫，\"包卿啊包卿，你且看看这个。\"他从案几下取出一卷画轴展开——画中女子凤冠霞帔，容貌竟与太后有七分相似，但眉宇间多了几分英气。
\"这是......\"
\"朕的姑母，永宁长公主。\"皇帝的手指抚过画卷，\"二十年前因谋逆被贬为庶人，后来自焚于冷宫。但朕一直怀疑......\"
殿外突然传来急促的脚步声。李宪慌慌张张跑进来：\"陛下！慈宁宫走水了！\"
包拯随皇帝赶到慈宁宫时，偏殿已笼罩在浓烟之郑侍卫们提着水桶往来奔走，混乱中没人注意到包拯悄悄徒角落，向展昭使了个眼色。
半刻钟后，展昭从侧殿带回一个惊饶消息：\"火是从佛堂烧起的，但属下发现佛龛下的暗格被人动过，里面有这个。\"他摊开手掌，掌心是一枚烧焦的玉佩，隐约可见\"永宁\"二字。
\"果然如此。\"包拯目光深沉，\"公孙先生，你立即去翰林院查永宁长公主的起居注；展护卫，带人秘密搜查长公主当年的府邸。\"
公孙策刚走出几步，突然折返：\"大人，若真凶是永宁长公主，她为何要假借太后之名？又为何选在此时发难？\"
包拯望向仍在冒烟的慈宁宫：\"因为三后，是先帝忌辰。\"
翰林院的典籍库尘封多年。公孙策拂去《宗室玉牒》上的积灰，永宁长公主的名下只有简略记载：\"淳化三年下嫁驸马杜琰，无子。禧二年因杜琰谋逆案牵连，贬为庶人。\"
\"杜琰......\"公孙策突然想起什么，急忙翻找兵部档案。果然，在禧二年的记注中找到了关键线索：\"杜琰伏诛，其弟杜禹流放岭南。\"
\"杜禹！\"公孙策手指一颤，\"河北转运使杜禹，竟是永宁长公主的叔子！\"
与此同时，展昭在废弃的长公主府发现了更惊饶秘密。府中枯井下的密室里，整面墙都贴满了东京城防图，图上标记与枢密院密室中的如出一辙。墙角铁箱中，整齐码放着数十套禁军服饰，每套衣服上都别着一枚七星徽记。
\"大人！\"一名衙役突然惊呼，从箱底翻出一本手札。展昭翻开扉页，上面是一行娟秀的字迹：\"龙蛰二十载，终有飞时。\"
包拯接到两份密报时，正在开封府核对漕运案卷。他放下毛笔，指尖轻叩案几：\"永宁长公主假死脱身，暗中经营二十年，借太后之名操控庞籍......\"
\"但长公主本人现在何处？\"公孙策皱眉，\"一个本该死去的人，如何能在东京来去自如？\"
展昭忽然道：\"崔焕临死前庞籍是傀儡，莫非长公主一直以其他身份潜伏在......\"
话未完，王朝慌慌张张闯了进来：\"大人！刚接到密报，西郊皇陵的守陵人发现长公主墓被人掘开，棺椁里只有一具穿着公主朝服的木偶！\"
包拯猛地站起身：\"备马！去大相国寺！\"
大相国寺的晨钟暮鼓响彻东京。包拯径直来到藏经阁，住持了缘大师正在誊写经文。见包拯到来，老和尚放下毛笔，双手合十：\"包施主别来无恙。\"
\"本官今日来，是想请教一桩旧事。\"包拯直视了缘的双眼，\"二十年前，永宁长公主的丧事是由贵寺操办的吧？\"
了缘手中的佛珠突然一顿：\"确是敝寺经办。长公主自焚身亡，先帝仁慈，仍以公主礼下葬。\"
\"是吗？\"包拯突然话锋一转，\"大师每日誊写《金刚经》，为何唯独漏了'凡所有相，皆是虚妄'这一句？\"
了缘面色微变，正要回答，藏经阁外突然传来一阵骚动。展昭冲进来：\"大人，寺后菜园发现密道！\"
密道入口藏在菜园的枯井中，井壁上长满青苔，但井绳的磨损痕迹却是新的。包拯顺着绳索下到井底，火把照亮了一条幽深的隧道。隧道尽头是一间石室，墙上挂着东京城防图，桌上摊开的正是与《真龙归位大典仪程》一模一样的册子。
公孙策在书架上发现了一本更惊饶名册：\"大人，这是朝中官员的名单，每个名字后面都标注着把柄和收买的金银数目！\"
包拯翻到最后一页，手指突然停在一个名字上——了缘。备注只有四个字：\"真身在此。\"
\"原来如此。\"包拯冷笑，\"长公主削发为尼，就在我们眼皮底下！\"
众人匆忙返回藏经阁，却只看到了缘坐化的遗体。老和尚端坐蒲团，面色安详，手中握着一枚七星令牌。展昭检查后低声道：\"服毒自尽。\"
包拯在了缘的经案下发现一张字条，上面写着：\"子时，金水桥。\"
色渐暗，包拯站在金水桥上，望着宫墙内渐次亮起的灯火。公孙策匆匆赶来：\"大人，查清了！杜禹当年流放途中被庞籍所救，后来一直化名潜伏在枢密院。崔焕则是长公主早年的面首，为掩人耳目才自残手指混入官场。\"
\"二十年的谋划......\"包拯轻叹，\"明日是先帝忌辰，百官都要去皇陵祭拜。若在此时发难......\"
展昭忽然按住剑柄：\"有人来了。\"
月光下，一个佝偻的老太监缓步走来，手中提着的宫灯在风中摇曳。老太监走到桥中央，突然挺直了腰板，声音变得清亮悦耳：\"包大人果然名不虚传。\"
\"长公主。\"包拯拱手一礼，\"二十年不见日，值得吗？\"
\"值得？\"老太监——不，永宁长公主撕下脸上的伪装，露出保养得夷面容，\"当年杜琰不过想革除弊政，就被扣上谋逆的罪名。我那皇兄为了坐稳龙椅，连亲妹妹都能赐死！\"
包拯不动声色：\"所以公主假死脱身，暗中经营二十年，就为明日之变？\"
长公主轻笑：\"包拯，你以为阻止了火药就能高枕无忧？\"她突然拍手，一队禁军从暗处涌出，将包拯等人团团围住，\"看看这些将士，他们效忠的可不是那个病秧子皇帝！\"
展昭长剑出鞘，寒光如水。长公主却毫不在意：\"杀了我，明日午时，潜伏在百官中的死士照样会动手。这江山，终究要还给我杜家血脉！\"
包拯突然问道：\"杜禹真是病死的吗？\"
长公主面色一僵：\"你什么意思？\"
\"崔焕杀杜禹，不是因为他贪得无厌。\"包拯缓缓道，\"而是发现杜禹根本不是杜琰的亲弟弟，只是个冒牌货。公主二十年的复仇，不过是为他人做嫁衣。\"
\"胡！\"长公主厉喝，声音却开始颤抖。
包拯从袖中取出一份宗谱：\"杜琰一族早在流放途中就死绝了。现在这个'杜禹'，其实是庞籍的私生子。\"
长公主踉跄后退，撞在桥栏上。她突然大笑，笑声凄厉如夜枭：\"好个庞籍！好个一石二鸟之计！\"笑声戛然而止，她猛地从袖中掏出一把匕首，刺向自己心口。
展昭箭步上前，却只来得及接住她瘫软的身体。长公主嘴角溢出鲜血，死死抓住包拯的衣袖：\"金水河......闸口......\"头一歪，气绝身亡。
包拯轻轻合上她的双眼，起身望向皇宫方向：\"传令，即刻封锁皇陵，所有祭礼暂停。展护卫，带人去查金水河的所有闸口！\"
子时的更鼓响彻东京。包拯站在空荡荡的金水桥上，手中攥着长公主临死前塞给他的一枚钥匙。远处皇宫的灯火依旧明亮，却不知有多少暗流正在这夜色中涌动。
明日太阳升起时，这座都城将迎来怎样的风暴？(本章完)
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