丙字棚的喧嚣与绝望被远远抛在身后。张阿牛牵着瘦骨嶙峋的大角，跟在一名神情麻木、脚步虚浮的青衣杂役身后，踏入了云岚宗的外门范围。
眼前的景象与清河镇的喧嚣截然不同。连绵的低矮山丘被开凿出无数简陋的石洞和木屋，空气中弥漫着一股淡淡的、混杂着劣质丹药、劣质符纸燃烧以及某种难以言喻的腐朽气息。灵气稀薄得可怜，甚至比不上野猪岭深处。随处可见穿着和陈老鬼类似灰色杂役服的弟子，个个面黄肌瘦，眼神麻木，如同行尸走肉般搬运着沉重的矿石、灵木，或是清理着散发着恶臭的兽栏。
这就是外门杂役的居所？仙门的光环在此处彻底剥落，只剩下赤裸裸的压榨和死气沉沉。
带路的杂役在一处位于山坳最深处、背阴潮湿的石屋前停下。石屋依山而建，大半嵌在山体里，门口挂着一块歪歪扭扭的木牌，上书三个模糊的字迹：“废丹房”。一股比别处浓郁十倍、混杂着刺鼻焦糊、草木腐败以及某种令人心悸的阴寒死寂气息，如同实质的粘稠瘴气，从石屋内丝丝缕缕地逸散出来，让门口几株枯死的杂草都覆盖着一层诡异的青黑色霉斑。
“就是这儿了。”带路杂役捂着鼻子，声音闷闷的，带着毫不掩饰的厌恶和一丝畏惧，“管事的叫陈老鬼，你以后就归他管。每清理废丹炉渣，搬运废丹入库，听候差遣。记住了，不该看的别看，不该问的别问，不该碰的……打死也别碰！否则，嘿嘿……”他阴恻恻地笑了两声，没再往下，仿佛这废丹房本身就是一个巨大的警告牌，转身快步离开，仿佛多待一刻都会沾染不祥。
阿牛站在石屋前，感受着那扑面而来的阴寒死寂煞气，丹田处那微的枯荣道基漩涡竟不受控制地微微加速旋转起来！并非兴奋，而是一种本能的警惕与……一丝微弱的吸引？这煞气，与赤霞村牛棚地底、与那灰衣人身上的气息同源，却更加精纯、更加驳杂、充满沥药炼废后的狂暴戾气！
怀中紧贴的陶罐，罐底那点混沌光点也极其微弱地闪烁了一下，传出一丝混杂着贪婪与警惕的枯寂意念。
“哞……”大角不安地甩了甩尾巴，四蹄刨地，显然对这环境极其不适。
阿牛拍了拍大角的脖颈，分出一缕精纯温和的枯荣灵力渡入它体内护住心脉，低声道：“老伙计，委屈你了，先待在外面。”他将大角的缰绳拴在门口一棵半枯的老树上，自己则深吸一口气，收敛所有气息，如同最普通的凡人杂役，推开了那扇散发着腐朽气味的沉重木门。
“吱呀——”
门轴发出令人牙酸的呻吟。一股更加浓郁、几乎令人窒息的混合气味扑面而来，阿牛强忍着呕吐的冲动，眯眼看去。
石屋内光线昏暗，只有几盏劣质的鱼油灯散发着昏黄摇曳的光芒。空间比想象中更大，如同一个巨大的石窟。中央并排矗立着三座高达丈许、通体漆黑、布满烟熏火燎痕迹的巨大丹炉，炉口敞开，内壁凝结着厚厚的、呈现出各种诡异颜色的焦糊炉渣。炉膛下方堆积着如同山般的灰黑色废丹渣滓，散发着刺鼻的硫磺和焦糊味。
更深处，靠着阴冷的石壁，摆放着十几个半人高的、用某种暗沉金属打造的巨大箱子，箱体封闭，表面铭刻着简单的禁锢符文，但依旧有丝丝缕缕驳杂狂暴的灵气和阴寒煞气从缝隙中逸散出来，正是那令人心悸气息的主要源头——存放废丹的“封煞箱”！
整个石窟地面覆盖着一层厚厚的、混杂着丹灰和不明粘稠物的污垢，踩上去黏腻湿滑。空气中弥漫的煞气如同无形的毒蛇，无孔不入地侵蚀着进入者的身体和心神，带来阵阵眩晕和发自骨髓的阴冷。
一个佝偻的身影，正背对着门口，费力地用一柄巨大的铁铲，从一座丹炉底部铲出粘稠滚烫的炉渣，动作迟缓而僵硬。
“新来的？”一个沙哑、干涩、如同砂纸摩擦的声音响起。那佝偻身影缓缓转过身。
阿牛瞳孔微不可察地一缩。
此人身材矮枯瘦，穿着一件沾满污垢、几乎看不出原色的杂役灰袍。一张脸如同风干的橘子皮，布满了深刻的皱纹和诡异的青黑色斑点，尤其是裸露的手背和脖颈处，斑点更加密集，如同霉变的尸斑！一双眼睛浑浊不堪，眼白泛着不正常的黄绿色泽，瞳孔深处却透着一股麻木到极致的死寂，仿佛早已被这里的煞气侵蚀透了灵魂。他正是带路杂役口中的“陈老鬼”。
“是，管事。弟子张阿牛，奉命来废丹房听差。”阿牛低下头，声音恭敬，将姿态放到最低。
陈老鬼浑浊的目光在阿牛身上扫视了一圈，那眼神不像看人，更像是在打量一件即将送入熔炉的材料。他干咳了几声，声音如同破风箱：“张阿牛？名字倒像个牛犊子……可惜，进了这废丹房，是龙得盘着，是虎得卧着！”他用铁铲指了指旁边一堆锈迹斑斑的工具，“那边有铲子、簸箕、推车。你的活计：每日卯时初刻前，清理完三座丹炉的隔夜废渣，越后山‘化煞坑’倾倒。巳时开始，把‘封煞箱’里新送来的废丹渣滓分门别类，该研磨的研磨，该封存的封存。酉时前，把分拣好的废丹渣滓搬越甲字库登记入库。”
他顿了顿，那双浑浊死寂的眼睛死死盯着阿牛，一字一句，带着令人毛骨悚然的阴森：“规矩只有三条：一、不准偷懒！二、不准靠近封煞箱三尺之内！三、不准碰任何一颗完整的废丹！否则……”他咧开嘴，露出一口黑黄的烂牙，笑容如同厉鬼，“被煞气蚀了心窍，变成不人不鬼的怪物，或者被废丹炸得粉身碎骨，可怨不得旁人！”
完，陈老鬼不再理会阿牛，继续佝偻着身子，如同生锈的傀儡般，一铲一铲地清理着那滚烫粘稠的炉渣，仿佛刚才那番话只是例行公事。
阿牛默默走到那堆工具旁，捡起一把最沉重、锈蚀最严重的铁铲和簸箕。入手冰冷沉重，锈迹斑斑的边缘割手。他没有立刻开始干活，而是站在角落，目光如同最精密的探针，仔细扫视着这个巨大的、如同坟墓般的石窟。
三座巨大的废丹炉，炉壁上凝结的焦糊物颜色各异，显然炼制过不同的丹药，但无一例外都失败了，残留着狂暴的药性和炼废后的戾气。堆积如山的废丹渣滓散发着刺鼻的气味和阴寒的煞气。那十几个暗沉的“封煞箱”如同沉默的棺椁，静静矗立在石窟最深处，散发出令人心悸的波动。
最让阿牛心惊的是，在陈老鬼佝偻的身体周围，以及那些封煞箱的底部地面，那厚厚的污垢中，隐隐能看到一些极其细微的、如同蛛网般蔓延的暗红色纹路！这些纹路与赤霞村牛棚坑底、大角体内曾经出现的煞气纹路极其相似，只是更加微弱、更加分散！
这废丹房的地下深处……恐怕也埋藏着一个巨大的煞气源头！而且与炼丹产生的废丹戾气融合，形成了这种更加阴毒、更加狂暴的混合煞源！陈老鬼身上的“尸斑”，恐怕就是长期被这种煞气侵蚀的结果！
就在阿牛默默观察之际，怀中紧贴的破陶罐，罐底那道细微的裂纹处，那点混沌青灰与枯败暗金交织的光点，毫无征兆地再次剧烈闪烁起来！一股比之前任何时候都更加清晰、更加贪婪的枯寂掠夺意念，如同嗅到了绝世美味的饕餮，猛地探出！目标并非弥漫的煞气，而是……指向石窟最深处，那些暗沉的封煞箱！
准确地，是封煞箱内，那些被禁锢着的、蕴含着狂暴药力与炼废戾气的……废丹残渣！
陶罐……竟对废丹产生了反应？！
阿牛心头剧震！一股难以言喻的寒意和巨大的诱惑同时升起！吞噬废丹？这无疑是饮鸩止渴！但陶罐的异动如此强烈……
就在这时——
石窟入口处的光线一暗。
一个穿着月白内门弟子服饰、面容俊朗、气质却带着一丝阴柔的青年，背着手，如同主人巡视领地般走了进来。他目光扫过石窟，在堆积如山的废渣和陈老鬼佝偻的背影上停留片刻，带着毫不掩饰的厌恶，最终落在了角落里的张阿牛身上，眼神锐利如刀，带着审视和一丝居高临下的漠然。
一股属于炼气后期的强大灵压，如同无形的巨石，瞬间笼罩了整个废丹房！
陈老鬼如同受惊的老鼠，立刻停下手中的活计，佝偻着身子，颤巍巍地行礼：“见……见过周执事……”
那周姓青年微微颔首，目光却依旧锁定在阿牛身上，声音清冷：“陈老鬼，这就是新分来的杂役？叫什么名字？”
“回……回周执事，叫张阿牛……”陈老鬼声音更加卑微。
“张阿牛？”周姓青年眉头微不可察地一挑，眼中闪过一丝极其隐晦的、如同毒蛇发现猎物般的精光。他上下打量着阿牛，那股强大的神识威压如同实质的触手，再次扫过阿牛的身体，重点落在他丹田位置！
阿牛心头警铃狂鸣！强压着枯荣道基的躁动，将一切气息收敛到极致，脸上努力维持着面对内门“仙师”的惶恐和卑微，低下头：“弟子张阿牛，见过周执事。”
周姓青年的神识在阿牛体内扫视片刻，似乎并未发现异常（枯荣道基的敛息之能再次立功），但那丝隐晦的精光并未散去。他嘴角勾起一丝若有若无的弧度，淡淡道：“嗯，看着还算结实。陈老鬼，这废丹房煞气深重，新来的不懂规矩，你要好生‘教导’，莫要让他步了前几任的后尘。”他刻意在“教导”二字上加重了语气。
“是，是，老奴明白！”陈老鬼身子佝偻得更低了。
周姓青年不再多言，仿佛只是随意巡视，背着手，转身走出了废丹房。但那临走前投向阿牛的最后一瞥，却如同冰冷的毒蛇，烙印在阿牛的心底。
麻烦来了！
这姓周的执事，绝对有问题！他认识自己？或者……是王老财背后势力在云岚宗内的触角？
阿牛低着头，握着冰冷锈蚀的铁铲，指甲深深陷入掌心。废丹房的阴寒煞气如同跗骨之蛆，陈老鬼麻木如同行尸，暗中窥伺的强敌如同毒蛇……还有怀中那对废丹蠢蠢欲动的神秘陶罐……
这看似死寂的废丹房，瞬间变成了步步杀机的修罗场！而他张阿牛，这株刚刚扎根的枯荣野藤，已然身处风暴的中心！
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