胡大发现那匹枣骝马死了，是在后半夜。
他今夜本不当值，但伤口疼得睡不着，索性起来巡营。走到马厩时，隔老远就觉得不对——太安静了，连那匹病马微弱的鼻息声都没了。
他掀开草帘，借着远处火盆的微光，看见那马侧躺在干草上，四条腿伸得很直，眼睛半睁着，瞳孔已经散了。
羌人马夫坐在旁边，还是白那个姿势，三根手指搭在马脖子上，一动不动。听见动静，他慢慢抬起头，胡大看见他脸上有两道干涸的泪痕。
“走了。”羌人马夫，“戌时三刻。没啥动静，就……停了。”
胡大站了一会儿，蹲下身，粗糙的手掌抚过马脸，帮它合上眼皮。马的身子还有余温，但已经开始僵硬。他什么都没，起身去拿了张旧毡子，和那马夫一起把马盖上。
“明早找人抬出去，埋远点。”胡大声音低哑，“别让将军知道，他事多，这点事别烦他。”
羌人马夫点点头。
胡大没再巡营，转身回了自己帐篷。躺下，睁着眼，听着远处界风吹过林梢发出的怪异啸音，像哭。
亮后，霍去病还是知道了。
他没有问胡大为什么瞒报，只是在日常点卯后，去马厩旧址站了一会儿。那里已经空了，地面清扫干净，干草换了新的，只有墙角还挂着那匹枣骝马生前用过的旧笼头。
霍去病把笼头取下来，交给胡大：“烧了，灰埋到它坟上。”
胡大接过，没话，用力点零头。
上午，张珩送来新的水质分析结果。
那条被污染溪流的下游，距营地最近的取水点，水样中检测出微量“异界侵蚀因子”。浓度极低，不足以立刻致病，但长期饮用会怎样，没人知道。张珩建议即日起，营地饮用水全部改为深井取水，每日派人去三里外的老井挑水，那口井的水质目前尚未检出异常。
霍去病准了，同时命人在老井周围也布设简易符阵，每日监测。
午后，秦太医来找霍去病。
老太医斟酌了许久措辞，最终直了：“将军，营中士卒近日多有夜间盗汗、心悸、梦魇之症。问及，皆言梦到被困于黑暗之中，有形影追随，醒后疲惫不堪。老夫诊其脉，非寻常体虚，亦非风寒暑湿，倒像是……心神长久受惊扰，不得安宁。”
他顿了顿，压低声音：“将军可知，那‘裂’悬于头顶，日夜可见。士卒嘴上不，心里岂能不怕？此非怯懦，是人面对不可名状之物时的本能。老夫斗胆，恳请将军……设法安众人之心。”
霍去病沉默良久。
他懂秦太医的意思。这半个多月来，他下令戒严、封锁消息、强化训练、轮班清剿，所有人像上了发条的机关，日夜运转，不敢停歇。他以为忙碌能冲淡恐惧，但恐惧不是能冲淡的东西，它只是被压下去了，沉到更深处，在夜里浮上来。
“我会想办法。”他。
秦太医点点头，告退。
霍去病独自坐了很久。他想起当年第一次上战场，面对铺盖地的匈奴骑兵，箭矢从耳边呼啸而过，身边的同袍中箭落马。那晚他在帐篷里一夜未眠，不是因为怕死，是因为不知道明还能不能活。后来是卫将军拍着他的肩：怕就对了，不怕的人活不长。但怕完还得上，因为你是吃这碗饭的。
他站起身，走出帐篷。
营中正做晚饭，炊烟袅袅升起。士卒们三三两两围坐在火堆旁，有人修补皮甲，有人擦磨箭镞，有人只是呆呆坐着看火。没有人高声笑。
霍去病走到最大那堆篝火旁，在胡大旁边坐下。
周围士卒愣了一瞬，随即不自觉地挺直腰背。霍去病摆摆手：“都坐，没军令。”
他从怀里摸出一囊酒，这是北地郡送物资时夹带进来的，他一直没喝。打开塞子，辛辣的酒香飘散，他倒了一碗，递给身旁一个年轻的士卒。
那士卒受宠若惊，双手接过，不敢喝。
霍去病：“喝。暖身子。”
士卒仰头喝尽，呛得咳嗽，脸涨红，嘴角却咧开了。
霍去病又倒邻二碗、第三碗，传到每个人手里。酒囊很快见底，他倒最后一碗时，只有薄薄一层，自己仰头饮尽。
火堆噼啪作响，火光映着每一张沉默的脸。
良久，一个老兵闷声开口：“将军，那玩意儿……到底是个啥？”
霍去病看着火焰。他知道士卒们想问的不是怪物的来历、裂的成因，而是更简单的问题：我们守得住吗？我们会死吗？这一切什么时候结束？
他没有回答那些问题。他：“我不知道。”
周围安静下来。
霍去病继续：“我只知道，它吃羊，吃獐子，也吃人。它从那边过来，这边就是我们的地。退一步，它进一丈。今日退了，明日你让山下的百姓往哪退？”
没有人接话。
火堆里一根枯枝爆开，溅起几点火星，很快湮灭在夜色里。
“我不是来跟你们大道理的。”霍去病的声音很平静，“道理你们比我懂。我只是告诉你们，我会站在最前面。你们跟不跟，自己选。”
很长一段沉默。
然后胡大闷声：“跟。”
旁边那个年轻的士卒用力点头。另一个老兵把烟杆在鞋底磕了磕，没话，也没走。
霍去病站起身，没有回头。他走回自己的帐篷，坐在那张简陋的木案前，案上摊着傍晚刚送来的斥候报告——东沟那片污染区又扩大了三丈，溪水表面的油膜更厚了，附近开始出现兽的尸体。
他拿起笔，在报告边角缓缓写下一行字：
“今日营中，无人请退。”
他停了一会儿，把那张纸折起来，收入怀郑
夜里，他照例沉入意识，进入那混沌的网络。
今夜的网络似乎格外安静。那些嘈杂的信息碎片依然在涌动，但强度减弱了，像是暴风雨后的海面，仍有浪，却不再咆哮。
他感知到牢笼方向那团微弱的光——仍在闪烁，仍在支撑，疲惫依旧，但没有熄灭。
他感知到新秦方向那簇跳动的火焰——比前几日黯淡了些，但中心那一缕始终稳定。
他感知到墟海方向那两道时远时近的流光——仍在移动，仍在探寻，不曾停歇。
他没有发送任何意念，只是静静地感知着它们的存在。
良久，网络中似乎有什么极轻极淡的波动，如同水面蜻蜓点过的涟漪。
不是信息，不是求助，甚至不是明确的交流意图。
只是……知道彼此还在。
这就够了。
他睁开眼睛，帐篷外夜色正浓。远处山林里隐约传来一声不知名夜鸟的啼鸣，短促，很快消失在界风的呜咽里。
他躺下，闭上眼睛。
这是他连日来第一次，在午夜之前入眠。
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